Император сказал:
– Каждый из вас получил от меня во владение провинцию, и у каждого из вас было три года, чтобы доказать, что вы можете быть достойными правителями. Но двое из вас довели свои земли до крайнего истощения и разорения. Так как же я мог доверить вам целую империю, если вы и деревней управлять не способны?
– Ты же, хоть и самый юный из братьев, – обратился император к младшему внуку, – мудро распорядился данной тебе землей и употребил свою власть во благо. Тебе и быть законным наследником моего престола. Тебе я оставлю всю империю.
И чуть помолчав, добавил:
– Прежде чем управлять большим, научись управлять малым. Если хочешь иметь многое – полюби и то, что имеешь.
Под самый Новый год выпал снег. Вечером снег искрился под фонарями, играл бриллиантовыми бликами. Роскошная зима!
Лиза смотрела на снег из окошка, жмурила глаза. Ждали Деда Мороза.
Наконец, к подъезду подъехало "такси", открылась дверь, и из машины вылез грузный человек с большим мешком. Борода его съехала на бок, а шапка была сдвинута на затылок, и надо лбом вились рыжие волосы.
Лиза давно уже догадывалась, что в последние года два, к ним домой приходит не настоящий Дед Мороз. Вот, когда она была совсем маленькой, то был самый настоящий. А вот этот, что сейчас подкатил на "такси" – нет.
Значит, настоящий Дед Мороз является только к маленьким детям? А кто приезжает к тем детям, которые уже ходят в школу?
Стало немножко грустно и обидно. Лизе хотелось, как "в детстве", настоящего Деда Мороза, а не ряженого дядьку.
Лиза продолжала наблюдать за человеком, который пытался изображать деда Мороза. Он сбросил мешок на снег, поправил бороду, натянул шапку поглубже до бровей.
Уже надевая шапку, он мельком взглянул в окно и увидел Лизу, наблюдавшую за ним. Он подмигнул девочке, улыбнулся. Но Лиза не хотела ему улыбаться, она была РАЗОЧАРОВАНА. "Дед Мороз" пожал плечами, подтянул кушак, взвалил мешок на спину, и тяжёлой походкой, поскрипывая валенками, пошёл к подъезду.
Папа, словно заранее знал обо всём, крикнул из гостиной:
– Дети, идите сюда! К нам идёт необычный гость!
Кирюша и Поля с криками выбежали из детской. За ними вприпрыжку проскакали дети соседки тёти Марины – Кристина и Славик. Малышне было весело. Лиза слезла с подоконника и тоже пошла в гостиную. Надо быть приличной девочкой.