– Ура! Ура новому Хранителю! Ура тиграм! – кричал Козел. – Ура моей бабуле! Она была права! Что нас не убивает, то нас спасает! Тигры – наши спасители!
Вдруг Козел снова наступил на что-то мягкое и увидел, что это полосатый тигриный хвост. Сзади него раздалось грозное шипение. Козел отпрыгнул в сторону и обернулся. Он увидел Каину. Тигрица лежала в траве и молча наблюдала за церемонией. Всеобщее веселье не трогало ее. Каина не сводила взгляд с нового Хранителя Тайги.
Амба гордо сидел на своем воображаемом троне, откинувшись спиной на рога Лося. Он выглядел очень серьезным и старался показать всем свое ответственное отношение к новому титулу. Отсюда, с высоты, тигренок видел, как Зайчата и Волчата бегали по поляне и играли в салочки. Ему очень хотелось туда, в самую гущу веселья.
Тигренок выждал момент и, когда на него никто не смотрел, шустро соскользнул со спины Лося вниз. Он побежал к играющим. Но вдруг его внимание привлекли верхушки деревьев. Они закачались из стороны в сторону, и Амба подумал, что они танцуют. Он остановился, чтобы посмотреть.
Кроны деревьев закачались еще сильнее, ветки затрещали, и ствол сосны начал клониться к земле. Не успел Амба и глазом моргнуть, как дерево упало на землю.
– Бах! – раздался ужасный не в такт музыке грохот.
– Ба-бах! Бах! – рухнули вслед за сосной стоящие рядом кедры.
Из глубины леса появилось чудовище.
Оно возникло ниоткуда, и так неожиданно, что звери не заметили его. Они пели и танцевали под звуки волшебной музыки, а в это время чудовище приближалось. Оставалось всего несколько деревьев между ним и поляной.
Чудовище разинуло пасть, и Амба увидел, как в глубине его глотки сверкнули огромные острые зубья. Они вцепились в следующий кедр и мгновенно перекусили его толстый многовековой ствол пополам. Могучее дерево надломилось, как спичка, и рухнуло на землю. За считанные секунды чудовище прорубило себе путь и вышло на поляну.
Теперь Амба мог получше рассмотреть его. Оно напоминало гигантского жука и передвигалось на шести ногах. В лучах утреннего солнца его огромное полукруглое туловище переливалось холодным металлическим блеском. Впереди из пуза торчала длинная угловатая шея. Она сгибалась в двух местах и несла острозубую хищную голову.
Крупные металлические зубья торчали из ее глотки, а более мелкие были на круглых глазах-пилах. Эти ненасытные острозубые глаза крутились без остановки, противно визжали и искали новую жертву.