Тайга1 спала крепким сном. Лишь одинокая черная тень мелькала среди деревьев. Она бесшумно ступала уставшими лапами, и только прерывистое дыхание выдавало ее присутствие. Вдруг тень остановилась и втянула ноздрями прохладный ночной воздух.
– Да! Он где-то здесь! Я чувствую его! – сказала тень и продолжила свой путь.
***
– Амба, просыпайся! – услышал тигренок сквозь сон голос мамы.
Амба спал всю ночь, свернувшись калачиком под теплым боком у матери, беломордой тигрицы Уссури. Он уткнулся носом в ее мягкую шерсть и мирно посапывал.
Шерстка тигренка была огненно-рыжей с тонкими изящно изогнутыми черными полосками. Мордочка имела необычный для тигра белый окрас, точно такой же, как у его мамы. Это был отличительный знак его принадлежности к древнему роду тигров – Хранителей Тайги.
– Вставай, сынок! – сказала Уссури прямо над его ухом, и Амба почувствовал, как тепло, согревавшее всю ночь его спинку и носик, вдруг исчезло.
Тигрица встала, и голова Амбы сползла на холодную землю. Тигренок приоткрыл глаза.
В логове было почти совсем темно. Тонкий лучик луны сквозь расщелину в скале тускло освещал небольшую каменную пещеру. С самого дня рождения Амбы, уже почти три месяца, она была его домом. Стены пещеры оплетали густой паутиной корни растений. Утром, когда выходило солнце, Амба любил разглядывать их причудливые узоры. Но сейчас, в темноте, их не было видно.
В лунном свете Амба едва различал силуэт матери. Сон манил тигренка в свои нежные объятия, и Амба не мог противиться ему. Тяжелые веки сомкнулись. Тигренок закрыл мордочку лапой и уткнулся в нее носом.
– Амба! – услышал он снова голос мамы где-то далеко-далеко, как будто с другой планеты, и тут же провалился в сон.
Ему снилось бескрайнее ночное небо, в котором мерцали тысячи звезд. Там, где было их самое большое скопление, вдруг появилась огромный Тигр.
Амба сразу же узнал его. Это был великий Тигр-охотник из его любимой легенды. Мама часто ее рассказывала на ночь. Светлые полоски Тигра были сотканы из звездной пыли и сверкали золотом, а в черных – таилась темнота самого Хаоса