Приятно было ощущать себя снова, так сказать, «в седле», пусть всего на недельку или чуть дольше.
Я нажал на кнопку быстрого вызова, чтобы связаться со своим протеже.
– Это Эйб, – сказал я в микрофон гарнитуры блютуз. – Где он сейчас?
– Метрах в семистах от тебя. Потихоньку сокращает дистанцию.
Наемный убийца, чья личность пока не была нами установлена, вел скромный «хендай» серого цвета.
Я же держался за шестиметровой длины фургоном с названием компании «Куриные продукты из Каролины». Грузовик был совершенно пуст, и управлял им шофер из нашего транспортного отдела. А перед ним шла машина, один в один похожая на мою.
– До подмены четыре километра, – сказал я.
Четыре голоса подтвердили получение сообщения через нашу надежно закодированную систему мобильной связи.
Я отключил телефон.
– Все пройдет как по маслу, – сообщил я Алисе, не глядя на нее.
– Я просто… – прошептала она. – Я даже не знаю…
Она замолкла, так пристально глядя в боковое зеркало, словно человек, посланный убить ее, был уже у нас за спинами.
– Мы сделаем все точно так, как спланировали.
Когда обычный человек вдруг оказывается в ситуации, требующей присутствия и защиты специалистов, подобных мне, он реагирует на это смятением и страхом. С мыслью о том, что люди смертны, не все легко примиряются.
Однако обеспечивать людям безопасность, сохранять им жизнь – это такой же бизнес, как и любой другой. Я частенько напоминаю об этом своему протеже и прочим сотрудникам нашей конторы, и их, вероятно, уже до предела достали и сами повторения одного и того же, и нудный тон, которым они произносятся. Но я не устаю вдалбливать им прописную, казалось бы, истину, потому что о ней нельзя забывать. Ни на секунду. Это бизнес со своими жесткими правилами, и мы усваиваем их так же прочно, как хирург умением владеть скальпелем или пилот навыками управления многотонной махиной. Наши технологии тоже оттачивались годами, и они срабатывают.
Да, это бизнес…
Но конечно же, я не сомневался, что киллер, преследовавший нас сейчас, чтобы устранить сидевшую рядом со мной женщину, тоже рассматривал свою работу как бизнес. Я знал это как дважды два. Настроенный не менее серьезно, чем я, он так же совершенно владел приемами своего ремесла, был ловок и умен, причем не только с отвлеченной, но и с чисто житейской точки зрения. К тому же он имел передо мной преимущество: его не сковывали ограничения, с которыми поневоле вынужден мириться я, – Конституция и многочисленные вытекающие из нее законы.