– Говори! Какая вторая?
– Древние люди никуда не исчезли… Они до сих пор живут здесь.
Это было настолько неожиданно, что я сел на лавку…
– Что ты! Ерунда! Мы бы их видели.
– Понимаешь какое дело, я читал в одной книге, что у нашей Земли есть вторая, внутренняя сторона. Земля – она как пустой внутри мяч. И с внутренней стороны тоже есть жизнь. В центре земли висит ядро, оно горячее и светится. Поэтому на той стороне земли всегда светло и тепло, там вечный день. Живые существа ходят по внутренней стороне, относительно нас вверх ногами, а у них над головой всегда висит ядро-солнце. Попасть туда можно только через очень глубокую пещеру. Малой, все сходится!
Я не мог прийти в себя от удивления и просто слушал разинув рот.
– Все сходится! – повторил Сашка, – помнишь, мы с тобой на прошлой неделе ходили вдоль речки гулять, к скалистому берегу? Что мы там видели?
Я похолодел. Я вспомнил: на крутом высоком каменистом берегу реки мы видели большую дыру, похожую на пещеру.
– Ты про пещеру?
– Ну да.
– Думаешь, эти люди живут в ней?
– Нет, они живут не в пещере, а на внутренней стороне земли. А к нам приходят через эту пещеру. Это как дверь из нашего мира в их мир. И если они могут ходить через эту пещеру к нам, то, значит, и мы можем прийти к ним… Понимаешь, Малой?
–Мы пойдем к ним?
–Конечно! Мы должны это сделать! Мы совершим великое научное открытие! Никому не слова, понял? Чтобы нас никто не опередил.
–Я никому не скажу. Обещаю.
–Мы должны принести клятву, что будем молчать. О пещере и древних людях знаем только мы. Клянись.
–Как?
–Скажи: "Клянусь честью, никто не узнает от меня тайну пещеры до того момента, когда мы с Александром решим предать дело огласке."
Я в точности повторил эту фразу. Затем Сашка сказал то же самое, только изменил имя Александр на Владимир – так меня по-настоящему зовут. Правда Сашка всегда зовёт меня "Малой" или "бледнолицый".
–Теперь мы с тобой навсегда связаны этой клятвой, – сказал Сашка, – мы оба – хранители страшной тайны. Ну ладно, давай думать. Когда мы отправимся в поход на поиски древних людей?
–Пойдем сегодня!
–Нет, здесь торопиться не надо. Нужно все обдумать: днём пойдем или ночью, что брать с собой из одежды и еды, как вооружиться?…
–Вооружиться?
–Естественно, Малой. Что ты сделаешь без оружия против древнего человека, вооруженного палицей?