– Я пытался вытащить одного. – Сказав это, Уилбор содрогнулся, непривычно для своего непоколебимого бесстрашного духа, на лице вновь появилась печать необъяснимого страха, заставившего его зашипеть сквозь стиснутые зубы. – Доселе на своем веку я не видал ничего и близко похожего. Словно сам дьявол посетил нас. Сначала повеяло дымом, потом горелым мясом. Это заставило меня вскочить с кровати. Жена тормошила меня, мол, дом у кого-то горит. Но, подойдя к оконцу, я во тьме увидел огромный столп пламени и клубы дыма, едва различимые в темноте. Наспех оделся и бегом сюда. К тому часу полыхало так, будто вся деревня охватилась заревом. Люд носился, как в зад ужаленный. Кто-то к колодцу с ведрами гнался, кто-то кричал, чуть ли не выл. Но я не дрогнул, не дрогнул и тогда, когда заметил чьи-то красные ноги, полностью в ожогах, торчащие в дверях, сорванных с петель и охваченных пламенем. Я побежал на выручку бедолаге, что есть сил, а когда прибыл, то… Будь я проклят, если забуду когда-нибудь это адово зрелище. – Из глаз Уилбора выступили слезы, которые он тут же смахнул рукой, чтобы юноша не видел его плачущим.
– И что же ты увидел? – обратился он к Уилбору.
– Ты что, Генри, смерти моей хочешь, скажи честно? – обиженно спросил тот.
– Никогда не говори такое, Уилбор, никогда. Чего худо – беду наведешь. Тьфу-тьфу-тьфу, – сплюнул Генри через левое плечо.
– Еще учить ты меня будешь! – Уилбор замялся, но все же решился. – А, черт с тобой, расскажу. Поначалу я хотел вытянуть его из горящей бани за ноги, думал, что он еще не испустил дух, но, едва сделал это, он поднял на меня полный нечеловеческих мук взгляд. Его я никогда не забуду, и уж точно никому больше не расскажу. В нем я с превеликим трудом узнал нашего Томаса. От его вида у меня прямо-таки кровь остановилась. Его смотрящий мне в душу взгляд, казалось, читал меня изнутри, каждый закуток. От лица Томаса почти ничего не осталось: все в волдырях, дымящееся, будто оно горело изнутри, красное, как спелое яблоко. Волосы сгорели вместе с бровями, с ресницами. Внезапно его глаза буквально лопнули. – Голос Уилбора стал еле слышен. – В том месте, где они были еще секунду назад, полилась кровь и что-то мерзкое, белого цвета. Пустые, безгранично темные глазницы Томаса еще с секунду смотрели на меня с застывшим замогильным ужасом, а потом голова его упала в объятия безжалостного пламени…