– Боги хотят чего-то еще, – ответил
мастер.
Морталис был самым молодым мастером
за время существования школы Западных гор, и при этом самым
одаренным. Ему едва исполнилось сорок лет. Это был худощавый,
тонкокостный, обманчиво тихий и преждевременно поседевший мужчина с
много повидавшими непроницаемыми глазами. Он успел объездить всю
империю в поисках знаний, и только чутье уберегало его от
неприятностей.
Боги не наелись.
– Жизнь и Смерть всегда хорошо о нас
заботились, – сказал он, надрезая ладонь. – Надо ответить им тем
же. Давайте накормим своих богов.
Ученики без слов, достав ножи,
надрезали себе руки и окропили священные камни своей кровью, идя
противосолонь. Над дольменами возникло тусклое мерцание.
– Отлично!
Стихия Жизни-и-Смерти наконец
ответила. Может, в путешествии все обойдется…
Перевязав порезы, маги вскочили на
коней и поскакали в сторону ущелья. Вдали виднелись мрачные горы,
склоны которых круглый год были покрыты снегом, а вершины утопали в
тумане.
***
В столовой Лидия столкнулась с полным
неприятием других студентов. Оставалось гадать, кто был причиной –
она или ее соседка по комнате.
Когда они взяли себе еды в окошке при
кухнях и присели на лавку за длинный стол, другие девушки, которые
уже там расположились, резко замолчали, встали, подхватив свои
подносы с едой, и демонстративно пересели за соседний стол.
– Что происходит? – прямо спросила
Лидия.
– Боятся, что их отравят, –
усмехнулась леди Баррен и добавила: – Да они сами раньше сведут
себя в могилу! Их косметические притирания и эликсиры никуда не
годятся.
– А я подумала, что это из-за меня, –
пошутила Лидия. – Или из-за дракона.
На них пялились окружающие. Лидия
взяла зверька в столовую, чтобы покормить. Она не хотела оставлять
его одного в комнате, чтобы он не разгромил там все.
– Твой фамилиар весьма смирный, –
вдруг улыбнулась Марисса. – Для дракона. Сцедишь мне его слюну,
когда он подрастет? Он же не ядовитый?
– Пока не знаю, – опасливо посмотрела
Лидия на мелкого ящера, сидящего у нее на плече.
Тот потерся мордочкой о щеку хозяйки,
курлыкнул и спрыгнул на стол, принявшись важно по нему расхаживать.
Лидия вдруг ощутила «эффект присутствия». Она доподлинно знала, что
позади нее стоит ректор академии.
– Как ты его назвала? – спросил
он.
– Лорд Драган!
Она встала, чтобы его
поприветствовать. Остальные студенты, как юноши, так и девушки,
замолчали и встали. Ректор жестом велел им садиться. К ним подошел
низкорослый, крепко сбитый темноволосый мужчина. Доброжелательно
улыбаясь, он спросил: