– Так мы же договаривались о шестерых?
– Скоро и другие подойдут.
– Тогда и деньги получишь.
Мужики оказались из одной слободы. Раньше они плавали с купцом, но у того плывущим бревном-топляком пробило обшивку корабля, и судно затонуло вместе с товаром. Они трое спаслись, но остались без работы.
– На сколь нанимаешь, хозяин?
– До конца сезона, – на всякий случай сказал Михаил. Он и сам не знал, что будет завтра, но скажи им сейчас, что до Москвы – так не согласятся.
– Как платить будешь?
– Прежний купец сколько платил?
– Медный пул за седмицу, ну и харчи твои.
– Согласен.
Михаил не знал, сколько стоит эта работа, но, похоже, не врут мужики.
Мужики степенно взошли на ушкуй.
Пока Михаил прощался с Данилой, сунув ему за помощь серебряную монету в руку, мужики успели облазить ушкуй.
Данила отталкивал деньги, говорил, что он с Михаилом по наказу настоятеля, но Михаил был непреклонен.
– Тебе же до Алексина еще добираться надо, кушать в дороге. Бери, чудак-человек, я тебе от чистого сердца предлагаю.
Он обнял Данилу, стиснул в объятиях.
– Свидимся еще. Ступай.
Данила осенил Михаила крестным знамением, повернулся и пошел по пристани искать попутное судно. Вроде и недолго они были знакомы, но опасности и трудности сближают.
Только к полудню мужичок привел в команду еще троих гребцов. Двое не понравились Михаилу сразу. Опухшие рожи со шрамами, звероватые взгляды, заросшие бородами по самые глаза лица. Одежонка хоть и не рваная, но какая-то затасканная, давно не стиранная.
Третий отличался от них сильно – молодой парень с румянцем на щеках, под рубахой бугрились мускулы.
– Вот, привел! – с облегчением выдохнул мужичок.
– Э, нет. Вот эти двое мне не надобны. А парня беру.
– Да где же мне еще их искать?
– Ладно, мне пока четверых хватит. Вот тебе два пула, а этих двоих не возьму, забирай назад.
На причале остался парень.
– Ты чего стоишь? Поднимайся на судно, отходить будем.
Парень ловко перемахнул через борт.
– Тебя как звать?
– Афанасием.
– Кладу тебе пул за седмицу, как всем. Согласен?
Парень кивнул.
– Тогда отходим.
От бревна отвязали веревку, отошли от причала. Мужики споро подняли парус. Суденышко заскользило по волнам.
К Михаилу подошел один из мужиков.
– Хозяин, нам как тебя звать-величать?
– Михаилом.
– Ты прости за слова мои. Правильно сделал, что тех двоих не взял. Пьяницы они в Коломне известные. Каждый день на постоялом дворе пиво да бражку пьют, а потом дерутся. Никчемные людишки!