– Конечно, я приду, – произнесла Ариэль.
– Я сообщу об этом во дворец, – отчеканил Скаттл и тут же улетел.
Принцесса встала из-за стола.
– Мне следует подготовиться, – сказала она Эрику. – Надо найти подарок. Может, музыкальную шкатулку, которую я недавно видела в деревенской лавке…
Ариэль на мгновение умолкла, посмотрев на мужа.
– О, Эрик, я буду так по тебе скучать! Может, мне лучше остаться…
Принц взял её за руку.
– Ты должна пойти на семейный праздник, Ариэль. Мы с Максом прекрасно справимся и вдвоем.
– Гав, гав! – поддержал Макс.
– Ну хватит, Макс, я тоже буду по ней скучать. Но не всё так плохо – её не будет с нами лишь одну ночь, – успокоил пса Эрик.
Перед тем, как отправиться на день рождения, Ариэль быстро прошлась по деревне и нашла музыкальную шкатулку в маленьком магазинчике на углу.
На крышке вращалась чудесная игрушечная русалочка, а при открытии играла чарующая мелодия.
Аделле она точно понравится.
Пришло время прощаться. Ариэль поцеловала Эрика, обняла Макса и вошла в воды океана.
– Папа! – позвала она. – Ты тут?
На поверхности появился царь Тритон.
– Привет, дорогая! – радостно поприветствовал он дочь. – Готова плыть на день рождения к Аделле?
Ариэль кивнула, и отец взмахнул своим волшебным трезубцем.
Внезапно принцесса стала русалкой. Девушка радостно нырнула в море, но через мгновение вновь показалась на поверхности.
– Пока, Эрик! До завтра!
Муж послал ей воздушный поцелуй, а Макс залаял, прощаясь.
Ариэль снова погрузилась в воду и поплыла ко дворцу следом за отцом.
– Ариэль, мне придется ненадолго отлучиться по срочному делу, – сказал царь. – Будь осторожна. Мне доложили, что рядом с Атлантикой плавает акула.
Отец обнял принцессу и быстро уплыл. Девушка ужаснулась. Акула! Ариэль знала, что они крайне опасны, но в море было так красиво: сквозь воду проникал солнечный свет, течение качало подводные цветы… в таком чудном месте нельзя было и подумать о какой-либо опасности.
– Ариэль, Ариэль! Ты вернулась! – к девушке спешил её друг, рыбка Флаундер. – Я сомневался… но надеялся…и вот ты. Ты пришла!
Флаундер был так рад, что с трудом подбирал слова. Он плавал туда-сюда, постоянно оглядываясь на Ариэль через плечо. Бам! Друг принцессы внезапно врезался прямо в куст колючих водорослей.
– Ой!
– Не двигайся, – попросила его Ариэль. – Я помогу тебе.