– Ну что? – погладил он собаку за ухом и та тут же прыгнула к нему в руки. – Хороший из тебя охотник?
– И сторож! – воскликнула Мэри.
Малыш звонко залаял.
Отец, чуть прищурившись, улыбнулся, и эта улыбка стала для Мэри ярко-горящим зеленым светом – «Я сдаюсь».
Спустя месяц Сергей в очередной раз взял Мэри с собой на охоту на уток, прихватив с собой Томика.
– Томик, неси! – кричала Мэри после каждого удачного выстрела отца. Пес, радостно лая, несся и в кусты, и в воду за добычей, принося подбитую дичь к ногам Мэри. Первое время для отца это было неким невинным уколом ревности: «подбил-то дичь я», – но он с этим быстро справился.
Томик прошёл курс дрессировок у лучшего кинолога Альдорры – Дмитрия Ивановича – крепкого мужичка с длинными усищами, которые болтались среди густой бороды, напоминая Мэри щупальца Дейви Джонса. Но, не смотря на весь этот грозный вид и его вечно осуждающий взгляд из-под густых бровей, дядька он был хороший и с Томиком они быстро нашли общий язык.
Мэри просунула пальцы сквозь решетку в боксе, и Томик, тут же проснувшись, начал облизывать пальцы хозяйки.
– Хороший мальчик, – прошептала Мэри, отпивая из бумажного стаканчика, с улыбкой глядя на пса, который все никак не нарадовался ее пальчикам. От шершавого розового язычка ей стало щекотно. «Ну, прекрати!» – весело воскликнула она, вытирая мокрые пальцы о куртку. – «Всю обслюнявил. Бэ-э».
Но все это время на душе у девочки было как-то неспокойно. Казалось бы, от чего? Родители рядом, любимый пёс, бабушка с дедушкой уже заждались с охапкой подарков. Но какой-то комок надвигающегося страха всё больше разрастался внизу живота, готовый в любую секунду разорваться.
Полгода назад у бабушки обнаружили рак, и чувствовала она себя все хуже и хуже. Может быть, это обстоятельство и тревожило девочку.
Как она там?..
Мэри взглянула на своих родителей, которые управляли «Миньоном» (БАНАНА!), направляя желтого малыша из Альдорры, что на северо-западе России, в деревеньку Мятная роща, которая находилась в 985 километрах от родной Альдорры и в 75 километрах от ближайшего городка. Для дедушки с бабушкой это деревня была настоящим раем, сошедшим с рекламы шоколада «Милка»: людей немного, кругом горы да чистый воздух, есть свой огородик, несколько коров, свиней и куча кур с маленькими желтыми цыплятами, которые ассоциировались у Мэри, сами догадайтесь с кем.