Елки везли в наш город по железной дороге с севера через всю страну, набив ими товарные вагоны под завязку. Елочные базары появлялись за 3 – 4 дня до Нового года, и их всегда с нетерпением ждали. Весть о том, что привезли, наконец, елки, моментально разносилась по почти миллионному городу. Люди неслись к заветной цели, прихватив веревки и старые простыни. Личного автотранспорта было по пальцам пересчитать, а потому елочку необходимо было везти иногда через весь город на метро, в электричке, автобусе. Обычно добывала елку моя мама. Она отпрашивалась с работы, чтобы привезти елку домой.
Если у тебя дома появилась елка, значит, ты счастливчик! У тебя точно будет праздник! Это – как пропуск, как гарантия, что Новый год не пройдет мимо, и Дед Мороз принесет подарок.
Мы опускали конец елового ствола в ведро с водой и оставляли на балконе. Чтобы от домашнего тепла, когда ее заносили в комнату, елка быстро не засыхала и не роняла иголки. Большое ведро заполняли песком, укрепляли основание елки, утрамбовывая песок. Затем поливали водой. И ежедневно по кружке воды мы выливали под елку. Так нам удавалось сохранить еловую хвою до самого Рождества.
После Рождества, уже 8 января, мы выбрасывали осыпающуюся ель и вместо нее собирали и наряжали небольшую искусственную елочку. Она стояла у нас до середины января. Я часто упрашивала маму оставить елку постоять еще денька 2—3. Жаль было с ней расставаться до следующего декабря.
Однажды со мной произошла неожиданная история.
Ближе к полуночи, когда в нашем доме все уже были в своих постелях, я в темноте пробиралась через всю комнату к своему диванчику. В центре стояла трехметровая елка с игрушками. Была почти кромешная тьма. Только игрушки-шары с фосфорическими узорами едва мерцали на елке.
Не ожидая подвоха, я осторожно продвигалась вперед.
Надо заметить, что эта комната была внутренней. Есть такие комнаты в старых, еще дореволюционных, домах. Это значит, в ней не было окон, выходящих на улицу. Свет проходит через большие окна с застекленной галереи. В холодное время года эти окна закрывают ставнями, чтобы было потеплее.
Вдруг в этой глубочайшей темени на меня с тихим шуршанием стало что-то двигаться. Представьте мой испуг! Я вскрикнула и инстинктивно выставила вперед руки.
Успела поймать… елку. Да, это была она!