С точки зрения науки ботаники южная граница Арктики на суше совпадает с южной границей зоны тундры, но данное определение для морских исследований не очень интересно и значимо.
А вот метеорологические и гидрофизические условия плавания в приполюсном районе Земли очень даже значимы. Так, по метеорологическим условиям южная граница Арктики совпадает с положением июльской изотермы воздуха 10° C, а по гидрофизическим – положением изотермы воды на поверхности 5° C. При таком определении Арктики почти все Берингово море входит в это понятие, а площадь Арктики существенно возрастает.
В России исторически область за Северным полярным кругом называлась Заполярьем или Крайним Севером. Однако в настоящее время в нашей стране законодательно введены термины «Арктическая зона Российской Федерации» (АЗРФ) и «районы Крайнего Севера».
Относительно термина «Крайний Север» необходимо отметить, что Перечень районов Крайнего Севера и приравненных к ним местностей был утвержден еще в 1967 году. После этого в него неоднократно вносились изменения и дополнения, но новый документ так и не был принят.
Понятие «Арктическая зона Российской Федерации» было установлено решением Государственной комиссии при Совете министров СССР по делам Арктики от 22 апреля 1989 года. В настоящее время согласно «Основам государственной политики Российской Федерации в Арктике на период до 2020 года и дальнейшую перспективу», утвержденным 18 сентября 2008 года (Пр-1969), под АЗРФ понимается часть Арктики, в которую входят:
– территории, определенные решением Государственной комиссии при Совете министров СССР по делам Арктики от 22 апреля 1989 года;
– земли и острова, указанные в Постановлении Президиума Центрального исполнительного комитета СССР от 15 апреля 1926 года «Об объявлении территорией СССР земель и островов, расположенных в Северном Ледовитом океане», и прилегающие к этим территориям, землям и островам внутренние морские воды;
– территориальное море;
– исключительная экономическая зона и континентальный шельф Российской Федерации, определенные в соответствии с международным правом.
2 мая 2014 года вступил в силу Указ Президента РФ №296, определяющий границы сухопутных территорий АЗРФ, к которым были отнесены территории восьми субъектов РФ: Мурманской области, семи муниципальных образований Архангельской области, Ненецкого автономного округа, городского округа Воркута Республики Коми, Ямало-Ненецкого автономного округа, городского округа Норильска, Таймырского Долгано-Ненецкого муниципального района и Туруханского района Красноярского края, пяти улусов (районов) Республики Саха (Якутия), Чукотского автономного округа, земли и острова, расположенные в Северном Ледовитом океане, указанные в Постановлении Президиума ЦИК СССР от 15 апреля 1926 года и других актах СССР. Если посмотреть на географическую карту России, то можно увидеть, что южные границы некоторых перечисленных территорий находятся южнее Северного полярного круга.