Но не все могли выдержать Радость жизни, были и такие, которым счастье людское – поперек горла было. И вот, однажды, сгустился над станицей туман густой – не видно ни зги. Вместе с этим туманом проник к домам злобный гном, он был самым высоким среди своих сородичей и в тумане казаки приняли его за своего и отнеслись к нему по-человечески. А гном рассыпал в тумане порошок вредный, стал он с туманом смешиваться и Души людские проникать, сомнения и зависть там сеять. Вернулись казаки из похода, а станицу не узнать, ходят жители все высокомерные, злость и недоверие вокруг царит, женщины спутникам своим верным претензии предъявляют. Удивились казаки, что за напасть?! Обратились они к Атаману за советом. Понял Атаман, что изменения в станице начались с приходом чужестранца, и объявил общий сбор. На рассвете выступили казаки в поход на борьбу с войском гномовым. А вместе с братьями и Аким на Серко в свой первый поход вышел. Нагнали казаки вражье племя, бой завязался не на жизнь, а на смерть. Бьют казаки ворогов, не на шутку. Вот уже и дрогнуло гномье войско, поворотило с земли русской. Победа уже близка, и ведь, случись такое: Аким – казак молодой расслабился, бдительность утерял, вот его вражья шашка из седла и выбила. Бой вперед умчался вместе с конем верным.
Лежит Аким на поле, звезды считает, жизнь свою короткую оплакивает, вот и силы его покидают, мысли путаются, сознание замутнело, туманом затягивается. Тут и звезды совсем померкли: «Вот и смертушка моя пришла!», – подумал Аким. Но шершавый язык и теплое дыхание друга верного вырвали Акима из морока. Серко склонился над неподвижным хозяином. «Лежать!», запекшимися губами прошептал Аким. Серко опустился на передние ноги, подставляя холку хозяину…
В степи горел костер, искры взлетали ввысь к звездам. Казаки отдыхали после ратного боя и оплакивали Акима: «Не для меня придет весна!» летело над степью (всегда ревела, когда слышала эту песню). В пламени костра мелькнула тень, казаки схватились за шашки: «Да, это Серко!» увидали коня. «Братцы, а что это за мешок на загривке? Аким! Живой!!!!!!»
Станица встречала своих героев. Женщины плакали от счастья, что их защитники вернулись домой живы и здоровы. Аким окреп и вскоре вернулся в строй. Чары злого гнома рассеялись и навсегда покинули дружную и вольную станицу. Гармоничный уклад вновь вернулся в сердца казаков. По вечерам над станицей летели бравые и веселые песни о Воле-вольной и любимой счастливой Родине. А один звонкий девичий голосок особо запал Акиму в Душу. И к осени Аким сыграл свадьбу. В церковь молодых везла нарядная бричка, запряженная серым в яблоках конем. Называть имя этого жеребца, думаю, излишне….