Звонок с неопознанного номера прозвучал в пять утра пронзительно и тревожно. Незнакомый глухой голос обратился ко мне по имени-отчеству и назвал мою старую должность, с которой я распрощался уже более пяти лет назад.
– Просим срочно прибыть в центр. Совещание в кабинете у главного через сорок минут. Ваше присутствие обязательно. Машина ждёт.
Раздались короткие гудки и, отключившись, я по многолетней привычке стал быстро приводить себя в порядок. Выйдя из ванной с полотенцем, увидел Ирину, которая уже хлопотала на кухне, молча готовя завтрак. И только когда я покончил с бутербродом и большими глотками допивал ещё горячий кофе, собираясь встать из-за стола, она тихо спросила:
– Тебя что, на работу вернули?
– Не знаю, милая. Главный срочно всех собирает. Народ там, похоже, и не спал сегодня.
Я улыбнулся жене, стараясь скрыть тревожные предчувствия, а спустя несколько минут чмокнул её и быстро спустился по лестнице. Машина стояла у подъезда, большая и черная, словно и не было пятилетнего перерыва.
– Привет, Ашот, – я с радостью пожал руку своему бывшему водителю, – умному и весёлому парню, с которым у нас за последние годы сложились весьма близкие отношения. – Что там за переполох в такую рань?
– Да нашли что-то или кого-то вчера. Привезли в лабораторию и всю ночь, говорят, что-то там делали. Что именно – никто из наших толком не знает. А Бориса, – водителя вездехода, – куда-то сразу отправили. Никто с ним и поговорить не успел. Думаю, специально.
В кабинете главного было полно народу, в основном помятого и невыспавшегося. Все места за большим столом и большая часть стульев у стен со старомодными деревянными панелями были заняты. Никто не курил, но в помещении чувствовался запах сигаретного дыма. Насколько я мог судить, здесь собрались все ведущие специалисты нашего космического Центра. С нетерпением ждали шефа и ещё кого-то, кто по слухам мог рассказать что-то новое.
– Садитесь, пожалуйста.
Голос Трофима Васильевича Орлова, высокая грузная фигура которого появилась за столом, прозвучал как всегда тихо, но достиг, похоже, каждого присутствующего. Шум сразу стих, и мы все уставились на руководителя Центра.
Директор помолчал немного, затем, не меняя тона, продолжил:
– Надеюсь, все понимают, что ситуация у нас чрезвычайная и потому прошу отнестись терпимо к возникшим трудностям. Впрочем ничего нового для вас в этом аврале наверное нет… Я посижу немного, а ты Василий давай, излагай всё по порядку. Пусть умные люди послушают и подумают.