– Знаешь, а ты могла бы сходить к дяде Аллею на ферму. Кажется, он смог бы тебе помочь.
– Точно! Как я сама не додумалась? – и Роза побежала собираться в путь.
Дядя Аллей, крупный мужчина с не менее крупными усами, любил точность. На его ферме, где выращивались пурпурные улитки, все было распланировано по минутам. Каково же было его удивление, когда в самый разгар рабочего дня на дороге к ферме показался силуэт бегущего человека! Мужчина повел густыми усами и недовольно хмыкнул: ему не терпелось узнать, кто это и с какой целью сюда приближается.
Когда силуэт оказался совсем близко, усы Аллея расслабились и обмякли над верхней губой.
– Доброго дня, милая Роза! – басил крепкий мужской голос. – Что привело тебя ко мне?
– Доб… ро… го… дня! – девочка никак не могла поймать дыхание. – Пур… пур!
– Ха-ха, пурпурная краска, вот что тебе нужно! – засмеялся Аллей. – Ты пришла по адресу, пойдем, я тебе кое-что покажу.
Ферма представляла собой группу соленых озер, огражденных маленькими деревянными заборчиками. В озерах и жили пурпурные улитки. На ферме им предоставляли все необходимые условия, кормили и ухаживали за ними, а в обмен на это улитки, довольные своими положением, выделяли краску необыкновенного пурпурного цвета.
Между озер были протоптаны тропинки, по которым туда-сюда сновали работники фермы и суетливо проверяли, все ли в порядке у улиток. В какой-то момент один из проверяющих радостно кричал: «Хей!» Это означало, что улитки начинают выделять краску. Тогда специальный работник-сборщик бежал к загону сломя голову, гремя маленькими стеклянными баночками, которыми был увешан с ног до головы, чтобы собрать необыкновенную пурпурную краску.
– Как ты знаешь, Роза, – начал дядя Аллей, – пурпурная улитка готова выделить краску только при определенных условиях и только тогда, когда она всем довольна. У меня на примете есть пара улиток. Сколько краски тебе нужно?
– Вот такую маленькую баночку, – с этими словами Роза достала из рюкзачка ту самую баночку с надписью «ПУРПУР».
– Отлично. Двух улиток для этого вполне хватит. Мы как раз пришли. Вот эти двое! – он показал на камешек у пруда, где сидели и грелись на солнышке две пурпурные улитки. – Будь к ним внимательна! Они уже неделю водят нас за нос: довольные, счастливые, а краски не дают!