Глава 1. Непрошеный гость
Стрелки старинных часов приближались к восьми, и через несколько мгновений должна была открыться дверца, выпускающая кукушку. Время тянулось до безобразия медленно. И, по всей вероятности, день обещал закончиться так же серо и буднично, как большинство зимних вечеров супружеской пары в скромном доме на окраине небольшого тихого городка. За окном медленно кружился снег, в камине потрескивали поленья, и, нагоняя дремоту на весь дом, у огня спал огромный старый пёс. Его породу определить было практически невозможно. Он был похож одновременно и на ньюфаундленда, и на сенбернара, но что можно сказать совершенно определенно: Собаку Баскервилей этот лохматый хранитель очага точно не напоминал. Напротив, несмотря на внушительные размеры, был он абсолютно не страшным, домашним, и каждому, кто его видел даже первый раз, хотелось зарыться руками в его густую, длинную, шоколадную, но уже местами седеющую шерсть. Нечего говорить, что для Кристины и Эдуарда он был любимцем. Пёс являлся настоящим символом дома, таким же основательным и старым, и достался супругам вместе с ним в наследство от прабабушки Кристины. Этот дом был совсем маленький, но по его убранству угадывалось, что прежняя хозяйка относилась к нему с трепетом и заботой. Удачная планировка комнат позволяла рационально использовать каждый метр жилой площади, а тщательно подобранные мебель и аксессуары идеально подходили для этого скромного жилища.
Когда молодые супруги поселились в этом гнёздышке, то сначала хотели обновить интерьер, так как их возраст никак не соответствовал общему восприятию дома, и они смотрелись по меньшей мере странно среди всей этой винтажной мебели. Но уж очень хорошо сочеталось всё в их теперешнем жилище, казалось достаточно тронуть одну деталь, и тщательно отрегулированное и выверенное равновесие будет потеряно навсегда. Наверное, поэтому Эд и Кристи в итоге решили оставить всё как есть, и три года, проведённые ими в этих стенах, наложили и на молодых людей отпечаток времени и внесли в их жизнь спокойствие и размеренность.
Работа фрилансера в сфере IT-технологий не требовала от Эдуарда ежедневных поездок в офис. Большую часть своего времени он проводил за компьютером у окна. Ему никогда не бывало скучно работать в одиночестве, напротив, уединение помогало сосредоточиться. Эдик с детства рос малообщительным, вдумчивым, самодостаточным мальчиком и, став взрослым, выбрал профессию, при которой контакты с людьми сводились к минимуму. Вся его чуть полноватая фигура дышала спокойствием. Уверенность и надёжность чувствовались во всех его неторопливых и точных движениях, а холодный взгляд серо-голубых глаз мог в момент погасить изредка вспыхивающие размолвки с Кристиной. Если бы он отрастил свои светло-русые волосы, заплёл их в косы и, выбросив бритву, обзавёлся густой бородой, то смело прошёл бы кастинг на роль викинга.