Через час мы, посвежевшие, отдохнувшие, чистые, сытые и довольные попрощались с рыцарями и сидевшими за их спинами девицами и бодро понеслись к дороге на запад, завершили спуск на плоскогорье и ворвались в край лесов и лугов. Ну и первая стрела пролетела позади неожиданно слишком резвого для стрелка броневика.
Вскоре мы и достигли раскинувшегося вокруг дороги городка этих нербов – они себя называли нербами, ну и пусть будет нербы, не рабы то есть, хотя их самоназвание толсто намекало, да и они сразу это и сообщали и многократно повторяли, что всех остальных они рабами считают. Нормальное такое поселение вольных паразитов и грабителей. Сухопутные, блин, викинги – тоже живут за счёт других, считают себя героями и храбрецами, но воюют только со слабыми. Грабят слабых, но порой и защищают совсем слабых, нестабильны. И эти сильно с работорговлей не зверуют – но им и нельзя сильно, соседям даже маловероятная Чума от них не нужна – хотя и викинги не все, конечно. Земледелие и кое-какое производство у них тоже было. Единства не было – куча ватаг и атаманов. Хотя, как пояснили стражи-жрецы, иногда объединяются для набегов и для обороны.
В городке единственный вблизи брод через маленькую речку был перегорожен рогатками из дерева. Мы остановились – я решил попробовать договориться и, чем чёрт не шутит, подружиться, ну или типа того. Толпа по сторонам, но и на расстоянии, особо дружелюбной не выглядела. Парни усердно бряцали оружием. Девицы тоже особо встрече с незнакомцами не радовались. Справа, перед толпой, кучка живописных крепышей с хохотом дописывали письмо на притащенной табуретке, весело проорав нам, что те, кого они отпустят, отнесут письмо герцогу Дембу, а то он что-то давно в поход не ходил, застоялись все уже.
Гор и Бори, торча за стреломётами на крыше, весело курили сигары. Кора за кормовым болтомётами соединила их в пару, а иначе в нынешней тесноте и нельзя, и тоже очень круто курила сигару, надвинув шляпу на глаза. Я отдал приказ стараться не убивать, вышел, взял Биту, а Вулкан оставил, прошёл десяток метров, как раз полпути до гостеприимных занятых эпистолярным творчеством хозяев, достал пару сигар, одну сунул в рот, зажёг и радостно сказал:
– Приветствую, доблестные парни и девицы! Я Серый, дровосек. Хочу поговорить.