Но возник вопрос: кому эти сайты продавать? Как напрямую добраться до людей, которым нужна разработка и дизайн сайтов? Дмитрий рассудил, что, скорее всего, эти люди окажутся среди тех, кто только что зарегистрировал новый домен. Теперь, когда у них есть имя, нужно разработать сайт – это же логично.
Он стал разбираться, как регистрируются домены, и наткнулся буквально на Клондайк. Выяснилось, что единственный оператор, который этим занимался в США, брал комиссию $140. Причем половина суммы – стоимость самой регистрации, а вторая половина – плата за предоставление адреса сервера, который клиенты даже не обязаны использовать. При желании эту нехитрую операцию можно сделать и самостоятельно, но большинству людей разбираться было лень, так что они продолжали платить двойную цену – своеобразный «налог на лохов».
Дмитрий с партнером сделали сайт domainforfree.com. Суть была простая: ты приходишь, платишь $70 вместо $140 и регистрируешь свой домен. А дальше готовый скрипт автоматически прописывает все настройки совершенно бесплатно. Все данные клиентов проходили через domainforfree.com, поэтому его создатели тут же получали заказ на разработку сайта.
Трафик на ресурс зашкаливал уже через несколько недель. Партнеры поставили пару рекламных баннеров – и только на них стали зарабатывать $10 тысяч в месяц. Дополнительно создали интерфейс, чтобы пользователи сами могли управлять своим хостингом, не вникая в технические детали. Получилась виртуальная панель управления сервером через браузер – так появился Plesk.
Через полгода ежемесячная выручка компании перевалила за $100 тысяч. Бизнес стал машиной по производству денег, неудивительно, что Дмитрию Симоненко позвонили из американской компании Rackspace и вежливо поинтересовались, не хочет ли он продать свой стартап. Предложили $40 млн – огромную сумму за проект, которому не исполнилось и года.
Что было дальше?
Настоящее фиаско! Перед сделкой американцы приехали в Россию, чтобы посмотреть на бизнес, который собирались приобрести.
Гостей приняли со всей широтой русской души – баня, застолья, стрельбища… Пока Симоненко развлекал партнеров и примерял корону нового Билла Гейтса, случился коллапс на рынке, повлекший колоссальные финансовые потери. Акции доткомов рухнули на 70 %, сделка сорвалась. Основатель стартапа остался с долгами и горьким разочарованием, но вынес для себя ценный урок.