– И меня, – подхватила Кэт.
Бизнес вскрикнул:
– Да хватит философствовать. Смотрите, на небе лестница.
Он всё ещё сидел в лодке и пытался не показывать лица.
– Не всем дано по ней подняться, – ответила Нина.
– Я заплачу́, – вспылил Бизнес и встал во весь рост.
– Не поможет! – прервала его Нина.
– Да, вы правы, – с мечтательным видом ответил профессор. Это лестница Иакова, достигающая неба! Она предваряет принятие человеческого образа в качестве моста между небом и землёй.
– Это провидение, отправляйте в мыслях послания, нас услышат! – предложила Нина.
– Правильно, захлопали все в ладоши.
Бизнес задёргался, будто собрался танцевать брейк. Судорожно потирая ладоши от удовольствия, присоединился к компании и закричал во всю мощь:
– Я хочу сделать совместное предприятие, ваша лестница – мои клиенты! Ты слышишь меня, ангел? С идеями стало туговато. Толстосумам предложить нечего, наелись! Вот я подумал: если они захотят с Богом поговорить? Ну, там у вас место застолбить? Слышь, ангел? Договор сразу, с деньгами проблем не будет…
– Паша, Паша, опомнись…
Она его узнала, но на круглой физиономии Бизнеса отпечаталось: «Любовь прошла, завяли помидоры». Новая тема про небеса ему была роднее, и он не обращал на эту девушку никакого внимания.
– Ты можешь об этом пожалеть! – продолжала кричать, но Паша был непреклонен.
– Господин Бизнес, вглядитесь в эту лестницу! – прошептала Вера Васильевна. Эта же вертолёт над озером кружит, а канатная лестница спущена на воду в помощь нам, туристам. Так что вы банкрот, Бизнес!
При виде вертолёта компания разразилась фонтаном нескончаемого смеха, и все стали готовиться к полёту.
От резкого торможения поезда наша героиня прервала «чтение». Кто-то нажал на стоп-кран.
– Что, приехали?
– Да нет, ещё около часа в пути.
– Тогда я угощаю.
– Зачем?
– Да ладно ломаться. «Курвуазье». Шерше ля фам… и всё такое…
Попутчик стал копошиться в своем кейсе, а наша героиня, отложив дневник в сторону, стала с прищуром его разглядывать.
– Неужели он? Прошло столько лет, а он опять нарисовался! Девчонки сообщили, что он умер! Но нет, судьбу не обманешь. Он, будто чёрт, выскочил из бутылки и начал красоваться как в школьные годы. Он был готов на любые шашни, лишь бы вызвать интерес к своей персоне.
Сидя на диване, принялся что-то нервно искать, вышвыривать из чемодана, сосредоточившись на провианте.