– И подстриглась! И волосы покрасила! – ахнула Неля. – Мама, признавайся, кого ты ждешь?
– Новый год жду, – попыталась уйти от ответа Валентина.
– Не темни! Кто он, твой поклонник? Я его знаю?
– Нет, не знаешь, – наконец сдалась Валентина. – Мы с ним всего месяц назад познакомились. Неля, я пока не хочу ничего о нем рассказывать.
– Нет уж, я все хочу знать. Кем он работает? – дочка у Валентины была настырная. – Может, его в дом опасно пускать? Он точно не мошенник?
Валентина поморщилась недовольно.
– Скажешь тоже.
– Итак, где он работает?
– Неля, ты там крепко сидишь, не упадешь?
Неля поерзала на стуле, глаза у нее заранее округлились.
– Он студент. Он еще учится в университете. Ему всего двадцать два года.
– Мама, ты шутишь?
– Думаешь, я старая перечница и меня не может молодой человек полюбить? – Валентина почувствовала, что требуются еще какие-то оправдания. – Современная косметология творит чудеса. И пластическая хирургия, если что.
У Валентины вырвалось все, что она иногда обдумывала в одиночестве. Ей часто приходило в голову, что такая большая разница в возрасте по нынешним временам не страшит и не кажется непреодолимым препятствием.
– Ничего такого я не думаю, просто странно.
– Неля, он такой… Он нежный и ласковый. Он так ухаживает. Он необыкновенный.
– Лучше, чем папа? – ревниво спросила дочка.
Валентина призадумалась на несколько секунд. Она удивилась тому, что действительно в последнее время ни разу не вспомнила бывшего мужа, а ведь еще совсем недавно не проходило дня, чтобы она не думала о Павле и не плакала. Наконец-то она смогла примириться с мыслью, что они больше не вместе.
– Нет, доченька, наш папа все равно лучший. А этого парня я еще совсем мало знаю.
– Но он тебе нравится?
– А он мне нравится, нравится, нравится! – пропела Валентина. – Нелька, я такая счастливая!
Они примолкли обе. Потом Валентина прервала паузу:
– Ну, а у тебя как дела? Какие результаты второго тура?
– Второе место, завтра будет гала-концерт и вечером мы уже выезжаем домой.
– Я видела в «Инстаграме» видеозапись выступления. Качество, конечно, не очень: все время чьи-то головы в объектив лезут.
– Это Витя снимал, Ирины Анатольевны сын. Он же не профессионал.
– А фотки очень хорошие, – поспешила подбодрить Нельку Валентина. – Шикарно вы выступили. Девчонки молодцы!