– Ненадежная она какая-то, гнилая, – с сомнением произнес Вася, обследовав поперечины, изрядно пострадавшие от непогоды. – Только мальчишек и выдерживает… Может, у соседей возьмем нормальную?
– Времени мало. Многие дома сейчас опустели, долго провозимся… Попробуем эту сначала.
Вася хотел опробовать подозрительную конструкцию первым. Были они с Яновским одного роста, но тот – кряжистый, широкоплечий – на вид казался значительно тяжелее.
– Нет, – отрезал капитан. – Знаешь, как по тонкому льду ходят? По одному, а вперед самого грузного пускают, веревку привязав. Где он пройдет, там и остальные не провалятся.
Ступени скрипели, гнулись, но пока выдерживали. А потом одна, третья сверху, все-таки подломилась под тяжестью Яновского. Вася отпрянул в сторону, забоявшись, что ему сломает шею сверзившийся с двухметровой высоты капитан.
Но тот не сплоховал – удержался на руках и ловким движением проскользнул в чердачную дверцу. Следом поднялся Вася, широко перешагнув предательскую перекладину.
Мальчишки часто устраивают «штабы» – были и в детстве Васятки Дроздова такие потайные закутки, где можно побыть без назойливого пригляда взрослых, потолковать о своих мальчишечьих секретах, засмолить первую в жизни папиросу… Но этот «штаб», пожалуй, заслуживал называться штабом без всяких кавычек.
Ни окурков, ни иных следов беспечного подросткового досуга – чистота и порядок. Торчал здесь преизрядных размеров штурвал с проводами, тянувшимися от него сквозь прорехи крыши. На стене висели мотки веревок, фонарь, самодельный телефон, два скрещенных сигнальных флага, но не они первым делом привлекли внимание чекистов, а крупномасштабная карта поселка, вся исчерченная условными значками…
Пояснений, что означает тот или иной знак, на карте не имелось, но оба и без того знали: красными звездочками отмечены дома военнослужащих РККА и погранвойск, такими же звездочками, но обведенными черной каймой, – погибших военнослужащих, а серпы, скрещенные с молотами, означают дома партийных и советских работников… Знали от задержанного несовершеннолетнего Симакова – он же поведал и о самом существовании штаба, и о его дислокации.
– Здесь только желтых звезд не хватает… – задумчиво произнес Яновский. – Шестиконечных… Для полного комплекта.
– Зачем желтые? – не понял Вася.