Я заставляю себя положить руки на колени. И скрещиваю ноги, как взрослая дама.
– Очень волнуюсь. Извините, – говорю я глухим басом.
– Не за что! – говорит Ро. – Тебе совершенно не о чем беспокоиться, дорогая. Просто нам хотелось встретиться, посмотреть на тебя живьем. Фотографии, которые ты прислала по электронной почте, мы видели, так что экзамена и суда не будет, обещаю!
Я замечаю отправленные мной портреты – один в фас, другой в профиль, – они лежат на столике.
Возвращается стажер с кувшином воды и маминым чаем на подносе.
– Том не закрывает рта с тех пор, как увидел тебя в Торп-парке, – сообщает Ческа.
– Это точно, я все уши им прожужжал! Прости, Яна, я просто не могу поверить, что тебя раньше никто не пригласил. Ты – находка десятилетия!
Я чувствую, что краснею до ушей.
– Том! Не пугай бедную девочку, – одергивает его Ческа и наливает мне стакан воды.
– Яна, дорогая моя, – начинает Ро, – ты просто уникальна. Тебе это известно?
Убейте меня, вот что она сейчас хотела этим сказать?
– Э-э. Угу. Спасибо.
Ческа улыбается.
– Дай угадаю. В школе ребята смеются над твоей внешностью… так?
Черт, как неудобно. Я стараюсь не смотреть на маму.
– Ну да. Иногда. Зовут Жирафой и все такое. И, вообще, я даже в нетбол толком играть не умею.
Они все хихикают.
– Видишь эту стену? – Ческа показывает через стекло на стенку напротив. Там ряды глянцевых фотографий – лица, лица…
– Каждую из этих девушек дразнили – кого Страшилой, кого Пугалом или Жердью… и почти всех Жирафами. А теперь они зарабатывают тысячи фунтов.
– Яна, у тебя суперская, уникальная внешность. – Ро, хлюпнув, допивает латте и гремит кубиками льда в стакане. – Я буду с тобой совершенно откровенна, вряд ли ты можешь, например, стать лицом косметической фирмы: там свои критерии. Зато для эдиториалс[8] и подиума, О МОЙ БОГ, у тебя потенциал буквально до небес.
Надеюсь, она выразилась фигурально, не в буквальном смысле, но неважно.
– Вы правда так думаете?
– ДА! – выкрикивают они все втроем в один голос.
Раздается стук. Дверь РАСПАХИВАЕТСЯ, и в комнату влетает облако выкрашенных в красный цвет, завитых штопором кудряшек. В тот же миг Том, Ческа и Ро в своих креслах вытягиваются в струнку.
– Привет, привет, привет. Не обращайте на меня внимания, продолжайте.
Она старше остальных… под пятьдесят, наверное. Одета безумно, но невероятно эффектно: платье в тонкую полосочку, мягкие мокасины от Gucci (на них прямо так и написано) и больше украшений, чем можно представить себе на одном человеке зараз. – Ну должна же я была забежать, чтобы взглянуть на новое страстное увлечение Тома.