– Это новый фиксатор для колеса.
– Где ты его достал? – Патрик заинтересованно покрутил предмет в руках. – Ты же говорил, что все жители вялые, как наркоманы. Et ubi est pigritia, non est opus.
– Что ты последнее сказал? – удивленно спросили Хелен и Катрин.
– Где лень, там труда нет, – перевел Эрих. – Что вы на меня так смотрите?
– Ты откуда это знаешь?
– Латынью не только священники владеют, но и врачи!
– Точно, – Патрик хлопнул себя ладонью по лбу. – Ты же доктор! А то я в какой–то момент подумал, что ты тоже выпускник духовной семинарии.
– Ладно, – Брайан махнул рукой привлекая к себе внимание. – Вы лучше отгадайте, кто мне пластину выковал?
– Затрудняюсь ответить, – Патрик почесал затылок.
– У нас тоже нет вариантов, – за всех ответила Катрин.
– Александр! – Брайан искренне улыбнулся. – Представляете, он и Славна вошли в поселок за час до вашего появления.
– Это здорово, – Эрих, держа спящего ребенка на руках, попытался плечом почесать щеку и согнать надоедливого жучка. – Но давайте вначале разместимся, поужинаем, а потом уже будем разговоры разговаривать.
– Какой ты зануда, – Хелен ловким щелбаном сбила жучка с его щеки. – Пойдем уже, раз так не терпится…
– Вот проклятие, – Брайан схватился за глаз, а Эрих с Хелен заговорщицки переглянулись. – Жуки летают со скоростью света, чуть глаз мне не выбил!
– Это тебе наказание, за то, что бросил нас в пустыне, – промурлыкала Катрин, обходя мужчину и пряча улыбку.
– Да я же уже все объяснил! – Брайан, закрывая глаз одной рукой, поднял вторую руку к звездному небу, как бы призывая его в свидетели.
– Объяснил, никто на тебя обиды не держит, – Патрик ободряюще похлопал мужчину по плечу. – Пойдем уже, завтра рано вставать и идти по жаре пятнадцать километров.
***
– Ой, – девушка, встретившая на пороге хижины путников, всплеснула руками, увидев ребенка – Это же Балачак?!
– Балачак, – подтвердил догадку девушки Эрих. – А вы кто будете?
– А я его старшая сестра.
– О–о–о, прямо какая–то мыльная опера, – Хелен остановилась за спиной Эриха и внимательно вгляделась в лицо девушки. – Что же братика на утеху извращенцам отдала?
– Каким извращенцам? – девушка растерялась и как–то поникла под обличительным взглядом Хелен. – Отец сказал, что Брайан убежал…
– Ваш папаша тот еще жук, как я погляжу, – Хелен отодвинула девушку плечом и вошла в единственную комнату хижины. Комната была квадратной, площадью чуть более двадцати квадратных метров. На земляном полу, в дальнем от входа углу комнаты, лежало несколько соломенных тюфяков. В центре был сложен грубый очаг из камней, обмазанных глиной. От очага шел теплый свет и приятный запах. Приглядевшись, Хелен увидела подвешенный над огнем котелок, в котором урчала и вздыхала каша, заправленная мясом и какими–то травами. Хелен уже более доброжелательно взглянула на девушку и миролюбиво произнесла. – Это ты для нас приготовила?