К середине XIX столетия Корнелиус Вандербильд стал крупнейшим судовладельцем Америки. Интересно, что основным способом борьбы с конкурентами у Вандербильда был демпинг. Он кардинально снижал цену на проезд и перевозки. У конкурентов билет стоит 3 доллара, на линии Вандербильда – 1 доллар. Если конкуренты снижали стоимость до одного доллара, Вандербильд возил пассажиров бесплатно. Корнелиус мастерски использовал это, умудряясь и от бесплатных перевозок получать прибыль, повысив в два раза стоимость питания на судах, и конкуренты сдавались. Кроме этого, Вандербильд строил суда с роскошной отделкой, поражающие комфортом и качеством услуг. Это также давало ему преимущества в борьбе за пассажиров.
И без того сказочно богатый человек, он любил и умел спекулировать на бирже, еще больше увеличивая свое состояние.
В 1870-х годах Корнелиус вновь обращает внимание на железную дорогу. Он скупает мелкие частные железнодорожные компании и объединяет их в сеть национальных железных дорог. В 1873 году Вандербильд открывает сообщение между Нью-Йорком и Чикаго. Удивительно, но убыточные предприятия он делает процветающими. Например, долго не имевшая прибыли железная дорога Гарлем – Нью-Йорк через год после приобретения Вандербильдом дала 1 млн долларов прибыли. Корнелиуса по праву назвали Железнодорожным королем.
В личной жизни К. Вандербильд был весьма сдержан – не посещал званых вечеров, избегал светской жизни богатеев Нью-Йорка. Придерживался трех основных правил – во всем подавлял семью и друзей, ненавидел хвастунов и любил комфорт. Он владел только двумя по-настоящему дорогими объектами: особняком на Стейтен-Айленд и роскошной яхтой «Норд Стар». Второй раз Корнелиус женился в 1869 году, через год после кончины свой первой супруги. Его избранницей стала тридцатилетняя Френк Армстронг Кроуфорд.
Корнелиус Вандербильд умер в резиденции на Вашингтон плейс 4 января 1877 года от истощения, вызванного осложнением хронических недугов.
По завещанию, оставленному К. Вандербильдом, его состояние в 100 млн долларов распределялось следующим образом. Один миллион предназначался университету в городе Нешвилл, а остальное переходило в руки старшего сына – Уильяма Генри. Другие дети получили выходные пособия по 100 тысяч долларов. Вдове достались особняк в Нью-Йорке, 2 тысячи акций Нью-Йоркской центральной железной дороги и 500 тысяч долларов наличными.