– Итак, зачем вы задали два года назад тот вопрос? – Ощепкин на груди скрестил руки, а под столом ноги. Он максимально закрылся от Форсайта, лишь глаза его были устремлены вперед и подсказывали собеседнику, что его слушают внимательно.
– Вы верите в чудеса? – прозвучал из уст здоровяка весьма странный вопрос.
– Нет, – без раздумий ответил Ощепкин.
– Вот и я не верил примерно два года назад. Но потом… – Форсайт заерзал на стуле, тот истошно заскрипел. Казалось, еще немного – и ножки подломятся под массивной тушей, но мужчина вовремя угомонился и замер. Его пальцы были скрещены и опущены на край стола. Он смотрел на электрическую свечу, что украшала собой светильник, справа стоящий на столе, и собирался с мыслями.
– Но потом, – он с улыбкой пожал плечами, – поверил. Благодаря вашей матушке я стал тем, кем сейчас являюсь.
– И кем же вы являетесь?
– Ну, допустим, это заведение мое, – он обвел руками помещение и вернул их обратно – скрещенными на край стола. – Потому я и настоял на том, чтобы здесь увидеться, и потому я вас угощаю.
– Неожиданно, – только и смог выговорить Ощепкин. Такой западни он не ожидал. Что ж, Форсайт начал его опережать, думал он, но это лишь завязка их беседы, и засчитывать победу пока что рано.
– Хорошо, продолжил Ощепкин, – но как она вам помогла? Вы не могли с ней тогда видеться. Совсем!
– Я понимаю, Ощепкин, – здоровяк расплылся в улыбке, – но я попросил у нее помощи. И, представляете, она помогла.
Проездной билет
– Скажите, Ощепкин, вас когда-нибудь посещала такая мысль, будто вы находитесь не на своем месте?
Ощепкин промолчал и лишь молча развел руками.
– А вот у меня была такая мысль.
– Если вы не на своем месте, уйдите с этого места. Кажется, все просто, – объяснил Ощепкин. – Я всю жизнь преподаю, и, несмотря на мои скромные доходы, меня устраивает моя работа.
– А помимо работы?
– Я везде там, где должен быть, – сухо и решительно ответил Ощепкин.
– Это хорошая жизненная позиция, – Форсайт усмехнулся. – Но на самом деле таким способом, как мне кажется, вы только бежите от своих проблем. Не думаю, что вы живете счастливо, когда каждый месяц то и дело думаете, как бы дожить до следующей получки. Я часто встречал подобных персонажей и видел, с каким презрением от зависти они смотрят на таких, как я – обеспеченных и самодостаточных.