Главный городской Храм построен на холме, в равной удаленности и от города и от Дворца. На юге поднимался Королевский дворец, на востоке раскинулась Столица. К Храму ведут две дороги – строго с юга и севера. Одна для мужчин, другая для женщин. Они не должны пересекаться. Правила на этот счёт очень строги. Всегда. Но сегодня, по случаю Королевской Свадьбы, женщинам позволялось сопровождать своих мужчин в Храм.
Из Дворца к Храму спускалась сияющая карета, вслед за нею – королевская свита и почетный караул лучших Защитников. В авангарде шествовали герольды.
С севера поднималась менее пышная процессия, но захватившая внимание чуть ли не более королевской. Впереди ехал всадник со штандартом белых гор на черном фоне. Далее шествовала небольшая свита из принадлежавших к Дому дворян. Замыкали процессию несколько простых солдат в парадной форме.
Сердце Корнелии готово было выпрыгнуть из груди. Желудок предательски свело, со вчерашнего дня кусок не лез в горло. Нервы принцессы натянуты до предела.
Самым страшным будет момент, когда она увидит его. Того, кто предназначен ей в мужья. Кого выбрал отец по настоянию звёзд и Судьбы, и с кем она обязана провести всю оставшуюся жизнь. Будет ли он красив, мягок характером и добр, или строг и суров как её отец? Сможет ли Корни полюбить его? А он? Смогут ли они вместе управлять страной? Сможет ли она жить достойно своей матери, которая была опорой и поддержкой отцу? С кем он советовался и к кому всегда прислушивался? Конечно, не гласно, но всё же… Или он из тех благородных снобов, что не позволяют женщине отрывать взгляда от пола?
«Ричард. Ричард. Ричард…»
Кто он? Корни не смогла вспомнить никого с таким именем. Неужели он простолюдин?
Тем временем карета медленно, но верно приближалась к Храму. Скоро Корнелии предстоит выйти навстречу своей судьбе. Сжав и разжав кулаки, она глубоко вдохнула. Карета остановилась, и принцессе помогли спуститься. С невозмутимым выражением лица и царственной осанкой, как и подобает будущей королеве, Корни медленно пошла в сторону Храма.
Вот и величественные ворота в два человеческих роста, огромные створки обиты листами золота, бесшумно открываются на встречу. Корнелия первой входит в святилище, следом герольды, затем Советники – первые лица государства, потом остальные придворные. Замыкают шествие почетный караул гвардейцев. Файно с семьей идут где-то посередине. Отец Файно из Младших Домов, а мать – сестра королевы.