– Ты права, Файно, у меня есть предназначение. Не время плакать и стенать. Я возьму себя в руки, – голос Корнелии окреп. – А теперь скажи мне, может тебе что-нибудь известно о нём?
Корнелия надев платье, повернулась к зеркалу. Словно не было многочисленных примерок, бесконечного выбора дополнительных аксессуаров, мучительного ожидания конца подгонки. Вдруг, Корнелии показалось, что она видит его впервые.
«Действительно очень красивое платье».
Её жених обладал отличным вкусом, а неизвестный мастер необычайно талантлив.
Казалось, от платья исходило едва уловимое сияние. Оно мерцало, блестело и переливалось на солнце, как весенний ручеёк, как прекрасная звезда на ночном небе… На мгновение Корни почудилось, что она и впрямь слышит плеск воды, вот тонкий звон колокольчика, звонкий смех. Стоит лишь обернуться и…
О, этот жемчуг и великолепное кружево! Изящная вышивка. Блестящий атлас. Тонкий шёлк плавно переходит в широкую юбку и длинный округлый шлейф. Прямой силуэт подчеркивает все изгибы фигуры…
Оно. Было. Великолепно. Наряд будущей королевы.
– Твой жених, тёмная лошадка, – тихий голос Фани вывел принцессу из забытья. Видение исчезло, лопнуло, как мыльный пузырь. Корнелия заставила себя вернуться к разговору.
– Всё, что мне удалось узнать, так это то, что мне никогда не составить такой удачной партии.
Послышался шумный вздох сожаления.
– Я не знаю его имени, но слышала, как отец говорил, что избранник был лучшим во всём, пока учился. Стал лучшим в своем выпуске, обогнав Максимилиана. А ты знаешь, что Макс самый сильный молодой Защитник.
«Максимилиан».
Звук его имени заставил сердце Корнелии пропустить удар. Пожалуй, она до последнего надеялась, что Чтецы выберут его. Но нет. Нет.
– Значит, лучше, чем Максимилиан.
Корни едва сдерживала слёзы.
– Прости, что мне пришлось сказать это Дарри, я понимаю, тебе тяжело, но…
Тут разговор прервался, дверь с громким стуком отворилась, и на пороге появился сам Август Крон из Дома Песка, король Виталии.
Корни почтительно склонила голову, придерживая не зашнурованное платье. Файно сделала книксен.
– Наша возлюбленная дочь, – король шагнул к Корнелии, обнял за плечи и поцеловал в макушку, – нам отрадно видеть ваше рвение в подготовке к церемонии.
Август выразительно посмотрел на Файно. Вновь сделав книксен, та послушно удалилась. Повинуясь взмаху руки, королевская свита так же осталась снаружи комнаты.