Бигли усмехнулся, подобрал ведерко с водой и поспешил за девушкой, уже куда внимательней разглядывая ее фигуру. Стройная, с тонкой талией и длинными ногами, непонятно, как дела с грудью – обычно женщины-воины туго ее бинтовали, возможно, она не такая уж маленькая, какой кажется на первый взгляд.
Между тем кулинарная битва была в самом разгаре.
– Ну кто так чистит картошку?! Кожуру сначала сними, потом режь! – вопил Элиот на Пиперина. Он никогда не отличался особой сдержанностью, и сейчас весь взмылился, вспотел – руководить троицей бестолковых дворцовых неженок было нелегкой задачей. – Ниора!
Та аж подскочила на месте.
– Я сказал, порезать на мелкие кусочки! Ты что, нож никогда в руках не держала?!
Элиот шагнул к светлой деве и гаркнул:
– Хениэль!
Ниора вздохнула с облегчением. Хениэль робко подняла голову.
– Молодец, – неожиданно сказал Элиот, вдруг вспомнив, что перед ним наследница Старшего Дома. Недоверчиво потыкал кончиком ножа изрубленную зелень. – Это что за растение?
– Это морковь, – с готовностью ответила светлая дева.
Элиот переменился в лице.
– А где… остатки? – тонким от тщетных попыток сохранить маску вежливости голосом спросил он.
– Выбросила, – медленно ответила Хениэль, подозревая, что сделала что-то не так.
Элиот глубоко вздохнул и заметил вернувшихся Тайрию и Бигли.
– Ну наконец-то! – обрадовался он и тут же нахмурился. – Где Китрис?
– Еще не пришла? – удивилась Тайрия.
– Я сказал тебе отправиться с ней, – с подозрением напомнил он. – И где твой хворост?
Тайрия невинно протянула ему парочку сухих веток, которые, вспомнив о цели своей прогулки, схватила буквально за несколько шагов до прибытия в лагерь.
Элиот выразительно поднял брови. Тайрия пожала плечом и ловко сменила тему:
– А как у тебя тут дела с готовкой?
Элиот отвел взгляд.
– Все замечательно. Не так ли? – обратился он к своим помощникам.
Хениэль, Пиперин и Ниора закивали, едва сдерживая слезы.
– Может, вам помочь? – предложила Тайрия.
– Давай, – с облегчением согласился Элиот.
Тайрия засучила рукава, распустила и заново убрала взъерошенные за день волосы и между делом спокойным голосом говорила:
– Пиперин, очисти кожуру картошки тонким слоем. Ниора, оставь в покое капусту и налей воды в котел. Чуть больше половины. Хениэль, выброси этот мусор. Элиот, покажи ей, что делать с морковью. Потом все соберитесь вокруг меня.