– Почему я обязан извиняться перед этой… – Он запнулся, понимая, что за очередное оскорбление получит сильнее.
– Потому что эта девушка нам помогает… – наставническим голосом начал свой урок рыцарь.
Тамира подошла вплотную к разлому. Из-за дерева выглянула девочка лет шести на вид.
– Тетя, вам сюда нельзя, – елейным голоском пролепетала малышка.
Фурия сглотнула, боясь ошибиться. Еще никогда стражи не являлись в виде детей, но и маленькой девочке здесь тоже делать нечего.
«У зла много масок и оно всегда охотно меняет их» – часто повторял наставник Фурии.
Тамира выхватила клинок и замерла, не решаясь действовать.
– Тетя, зачем вам оружие? Вы меня пугаете…– На глазах малышки проступили слезы.
– Не плачь, кроха. – Мимо охотницы прошел король, протягивая большое красное яблоко ребенку.
– Стой, идиот! – Тамира схватила мужчину за плащ и что было сил, потянула на себя.
Девочка улыбнулась, показав несколько рядов похожих на острые иглы зубов, и пошла в наступление.
Резкий выпад, прыжок – и яблоко покатилось по утоптанной сотнями ног земле, докатилось до края разлома и тут же скукожилось, превратившись в кусок гнили…
– В сторону!
Тамира толкнула короля к куполу и подставила клинок под острые когти. Черная кровь оросила землю, тварь, притворившаяся ребенком, противно завизжала и в доли секунды вскочила на ближайшее дерево.
Фурия тяжело вздохнула, понимая, что вой был призывом и сейчас ад вырвется наружу.
Она слышала, как ругается король, удерживаемый своими людьми, как шумит в листве ветер, как трескается дорога, открывая круг, как скребутся под землей насекомые, пытаясь спрятаться поглубже, как бьется ее собственное сердце…
Очень хотелось оставить этих идиотов и припустить со всех ног подальше отсюда, но личный кодекс, мораль и принципы заставили медленно достать второй клинок и терпеливо ждать.
– Десять… – враз пересохшими губами начала она обратный отсчет. Земля задрожала сильнее.
– Девять… – Листва на ближайших к дороге деревьях пожухла и почернела.
– Восемь. – Порыв ветра оставил только голые ветви, покрыв землю ковром из опавших листьев.
– Семь. – Земля в месте разлома обвалилась, показав бездонную пропасть.
– Шесть. – Время будто остановилось, послышался скрежет когтей по каменным стенам пропасти.
– Пять. – Душераздирающий вой сотнями голосов взорвал тишину.