От полиса до крапивника напрямик было несколько десятков стадиев. Маис шёл по лесу не спеша, таща за собой тележку. В походе его сопровождал эллин-отрок, прозванный местными рабочими на меотский манер – Лик. Оживающие осинники и грабинники, покатые холмы – почти незаметные, словно дыхание спящего зверя – встречали путников. Пышная ранняя весна постепенно закрывала облезлый и облупившийся лес зеленью листвы. Стёрлась былая темнота и появлялась былая лазурь. Из-под тяжёлых красок тихо проступала правдивая весенняя красота. В возрождающейся нежности леса её движение вызывало сырой трепет непрочной светотени и обострение разных и свежих оттенков природы – пропитанных влагой покровов, волглой коры, трухи.
Такое широко распространённое растение, как крапива, находило у меотов самое разнообразное применение. Ей приписывали магические свойства, употребляли для лечения, а из прочных волокон изготовляли ткани. Погребения меотского воина устилали остатками тончайшей дорогостоящей крапивной ткани, которая должна была служить усопшему как защитные доспехи. В ремесленном доме Маиса преимущественно изготовляли грубую и простую ткань из крапивы для домашних нужд.
Крапиву на прядение Маис собирал весной. Этот готовый материал, о котором позаботилась сама Артемида, принеся осенние туманы и дожди, зимнее похолодание, весеннюю оттепель, произрастал в Боспорском царстве повсеместно.
Из прочных и длинных волокон – кудели – меоты ткали плотные холсты. Холсты отбеливали на росе, выдерживали в отваре древесной золы или подкрашивали настоем васильков и ромашек. Из грубых и коротких волокон – пачесей и изгребья – ткали однообразное и более редкое полотно. Оно шло на мешки, рогожи и накидки на возы в порту.
Капитаны галер покупали у Маиса веревки и канаты, свитые из непряденых волокон. Сначала эти волокна в течение суток вымачивали в отваре дубовой коры для прочности. Потом делили на две части, одну из которых окрашивали в чёрный цвет отваром ржавого мха. Даже отходы крапивы использовали как паклю для прокладки между брёвнами и заделывания щелей при строительстве деревянных конструкций.
Маис знал толк в крапиве. При большом числе заказов он собирал её вблизи жилища человека, за огородами и на увлажнённых пустырях, в поймах рек среди кустарников и на вырубках. Самые крупные плантации находились в ольховниках и влажных лесах на плодородных почвах. Образуя заросли, крапива могла распространиться на целые