Служение святителя Господу совпало со смутными временами. Правящий в те времена император Диоклетиан устроил сильные гонения на христиан. Николая вместе со многими братьями по вере заключили в темницу. Но Николай не пал духом, укрепляя в вере других заключённых. Он стойко переносил голод и жажду, ободрял узников, убеждал их не страшиться мук и до конца исповедовать свою святую веру. Святитель готовился к мученической смерти, но Господь сохранил Своего избранника для пользы Церкви.
Через несколько лет, после прихода к власти Константина Великого, арестантов освободили.
Римский император Константин I Великий стал первым правителем, прекратившим гонения христиан, и в 313 году Миланским эдиктом установил свободу вероисповедания, и этим уравнивал христианство и остальные религии в правах.
Вернувшись в Ликию, святитель всего себя отдал служению Господу и людям.
В 325 году в Никее император Константин созвал первый Вселенский собор. Это был беспрецедентный случай в истории Церкви. Ибо за трёхвековую историю христианские епископы никогда не общались между собой, жили общинно и теперь император Константин на свои средства, предоставив транспорт (лошадей, повозки) пригласил в Никею всех значимых епископов со всего мира, чтобы они пообщались, познакомились друг с другом. Но главная причина была связана с расколом церковного учения, который вносили Арий и последователи его учения.
Арий, священник из Александрии (Египет), человек очень образованный, создал простое учение. Он доказывал, что Иисус Христос не вечен и не единосущен Богу Отцу, который создал своего Сына с целью спасения мира. Арий признал Христа за совершенного человека, но доказывал, что как сын Христос не может быть равен отцу, а должен был ему подчиняться. Восточная Церковь посчитала, что Арий издал очень опасную доктрину, которая начала распространяться по Востоку. Каждый епископ имел собственное мнение и мог как согласиться с Арием, так и не соглашаться. Но Арий был блестящим проповедником, и трудно было с ним вступать в спор. Арий к тому же был поэтом, писателем и мог письменно действовать на сознание христиан. Вот Церкви и предстояло рассмотреть этот вопрос и сформировать общий взгляд на учение Ария.
Страсти кипели нешуточные. Арий выступал смело, он был уверен, что его поддержат и император и делегаты, но большинство епископов негодовало от слов Ария.