Козлитин кивнул и решительно двинулся к выходу. Кладовщик, лихорадочно теребя карандаш, пошел за ним, но через несколько метров встал и обернулся. Лампочки на автомате сверкнули и зловеще заплясали. Кладовщик скосил глаза: вилка машины лежала на полу.
Старый автомат с «мортимерами» управляющий торгового центра «Серпантин» установить в главном атриуме отказался.
– Или предоставьте нормальное оборудование, или мы разрываем контракт, – отрезал он. – Наши посетители, между прочим, приличные люди!
Скрепя сердцем, Козлитин велел Олегу установить новый автомат, а сам поехал к последнему клиенту под названием «Геркулес»: продуктовый магазин с невысокими ценами и грязными полками. Место под развлекательные и торговые автоматы находилось в предбаннике, отделявшем торговый зал от улицы. Козлитин отряхнул лысую шевелюру от капель дождя, вошел внутрь и наткнулся на пожилого охранника в отглаженной серой униформе. Охранник скользнул взглядом по барсетке и тренировочным штанам посетителя и ухмыльнулся.
– Мне нужен Виктор Ветров, – процедил Козлитин. – Я Василий Козлитин.
– Витька-то? – зевнул охранник. Вынув из кармана новенький смартфон, он набрал номер: – Вить, тебя какой-то Козлятин ищет, проводить?
Разговор с владельцем «Геркулеса» был коротким и через пять минут подошедший в магазин Олег с помощью охранника втиснул автомат на свободное место, возле облезлого терминала оплаты услуг. Опуская край, охранник прищемил себе палец.
– Шайтан-машина! Одни беды от тебя! – воскликнул он, дуя на руку.
Автомат вновь мигнул лампочками, но ни охранник, стонущий от боли, ни Олег, ползающий по истоптанному полу в поисках розетки, ничего не заметили.
Ветер шумел кронами огромных кленов и с каждым новым порывом осыпал тротуары желтыми листьями. Стояла середина бабьего лета, солнце припекало, как в августе. Ира в прескверном настроении плелась в школу и пинала мысками ботинок опавшие листья. Почему это случилось именно сегодня, когда физрук отменяет два урока! Ира сердито хлопнула дверью школьного здания. На нее тотчас обрушился гомон учеников, переодевающихся в холле. Занятая невеселыми мыслями, она не сразу услышала мальчишеский голос, зовущий ее по имени. Ира прищурилась сквозь очки. Из толпы школьников вынырнул худенький вихрастый Андрей Кравчук. Ира улыбнулась другу, выставляя напоказ малиновые брекеты. Вдвоем они двинулись к раздевалке.