– Почему это вы, ребята, деретесь? Что не поделили?
Отвечают ему черти наперебой:
– Как же нам не драться, мил человек? Вот сам рассуди! Шли мы по дороге да нашли скатерть-самобранку, сапоги-скороходы и шапку-невидимку. Хотели поровну поделить, да не можем!
– А чем же находки эти так замечательны?
– Так захочешь поесть-попить – расстели скатерть-самобранку, тут же вмиг на ней лучшие яства да напитки появятся. Коли надобно тебе в дорогу дальнюю отправиться – надень сапоги-скороходы, и начнешь шагами семимильными топать, так что ветер за тобой не угонится. А ежели грозит тебе беда неминучая, нацепи шапку-невидимку и сгинешь так, что даже собака не унюхает.
– А зачем вам, черти эти предметы? Какой для вас прок от них?
Задумались черти.
– А ведь прав ты человек! Есть нам без надобности, прятаться и убегать не от кого. Вот спасибо, вот помог, только что нам теперь с ними делать? Может тебе нужны?
– Так и быть заберу предметы спора, авось пригодятся.
На том и порешили. Черти довольные пошли своей дорогой, а Иван надел шапку-невидимку, обул сапоги-скороходы, подхватил под мышку скатерть-самобранку, гусли-самогуды не забыл.
Шел-шел Иван, через реки, горы переступая, и видит, в чистом поле на перепутье трех дорог избушка на курьих ножках вокруг себя оборачивается. Не растерялся Иван, снял сапоги-скороходы и говорит:
– Избушка-избушка, встань по-старому, как мать поставила: к лесу задом, ко мне передом!
Повернулась избушка, зашел в нее царский сын, а там Баба-Яга костяная нога на печи лежит, в потолок плюет.
– Фу-фу-фу! – говорит старуха. – Тысячу лет русского духа не чуяла, а тут он сам ко мне явился. Зачем, гость незваный, пожаловал?
– Кто ж так, бабушка, гостей встречает? – спрашивает Иван. – Ты меня сначала напои, накорми, баньку истопи, а потом уж расспрашивай.
Вскочила Баба-яга с печи – и откуда прыть взялась? Баньку истопила, царского сына напоила, накормила, стала расспрашивать:
– Ну, рассказывай добрый молодец, куда путь-дорогу держишь?
– Иду я, – отвечает царевич, – сестру свою царевну Любаву искать. Не знаешь ли ты, бабушка, где мне ее найти?
– Бабушка! Давненько не слыхала, чтобы меня так называли. Все только ведьма да ведьма… Ты ко мне с уважением, и я тебе добром отплачу. Знаю, что Черный Вихрь – слуга верный Колдуна Могучего. Живет тот Колдун на самой высокой вершине Скалистых Гор. Добраться-то туда можно, да вот сладить с ним сложно. Слишком он силен да могуч. Но слышала я, что есть у него слабое место. Колдун слабеет, когда песни русские слышит да звуки Гуслей-Самогудов. А уж от смеха веселого и совсем исчезнет. Сама бы с ним справилась. Да не пускает никуда меня избушка.