От такой радости, что братья живы и здоровы, Ярослав все им рассказал: как рецепт узнал батюшкиного исцеления, и ковер показал, и про невесту-красавицу. И такая зависть, и злоба обуяла братьев, что схватили они младшего брата, разрубили на части и по полю разбросали. Ковер забрали, а коня не поймали. Искали-искали Марью-Искусницу, не нашли. Успела она в ручеек обратиться. Плюнули в сердцах братья подлые да домой отправились.
– Царь-батюшка! Выполнили мы твою волю. Узнали мы из Книги Волшебной рецепт исцеления и добыли тебе ковер целебный. Теперь решай, кто на трон сядет.
– А где мой младший сын?
– Наверно, зверь лютый сожрал. Или кутит где? Не ведомо то нам, – отвечают.
Погоревал-погоревал Царь, да делать нечего. Слово царское держать надо!
– Вдвоем вы это дело справили. Разбирать, кто лучше, кто хуже, не будем. Вот мое решение: разделю царство пополам, и каждый в своей половине править будет.
Так и решили сделать. Как вдруг…
Небо потемнело, на горизонте все вспыхнуло золотым огнем, и перед очами Царя и царевичей предстала странная и очень живописная компания. На спине Змея Трехголового сидели помолодевшие Кощей с Ягиней и Ярослав с Марьей-Искусницей.
– Ложь это все! Не они добыли ковер целебный. Они все это время разгульную жизнь вели в соседнем королевстве. Вот кто все это сделал! – и Кощей Бессмертный за руку вывел вперед Ярослава.
– А это дочь моя – Марья-Искусница, невеста Ярослава.
– Не верь ему! Не правда! Мы это сделали! – наперебой кричали братья.
– Цыц! – прикрикнул на них Царь.
– Посмотри сюда. И Ягиня поставила перед Царем блюдечко с золотой каемочкой. Наливное яблочко покатилось по блюдечку и перед ними, как на большом экране, стали возникать картины. Вот Ярослав в избушке бабы Яги Книгу Волшебную читает. Вот с Марьей-Искусницей познакомился. Тут с Кощеем про клубки разговаривает. Как Марья-Искусница ему ковер передает. Сцена сватовства. А вот обратный путь молодых и предательство братьев.
И как верная Марья-Искусница искала части своего возлюбленного, скрепляла их Мертвой водой и оживляла его Живой. И как на помощь им пришли все те, кому Ярослав помог.
Ох и осерчал Царь! Велел своей охране схватить старших сыновей и в тюрьму посадить.
– Царь-батюшка! Смилуйся над ними! – взмолился Ярослав. – Не будем омрачать этот счастливый день. Лучше вели столы свадебные накрыть, музыкантов пригласи да гостей созови!