I. СЕВЕРНАЯ АЗИЯ И БУДУЩАЯ СИБИРЬ
I.I. Открытие Северной Азии (будущей Сибири) европейцами
Северная Азия (будущая Сибирь), как, впрочем, и Восточная, в Европе долгое время оставалась неизвестной. По словам М.П.Алексеева, «знакомство с дальним севером и востоком на Западе между V и XIII веками было совершенно ничтожно» Алексеев, 1941, с. ХХХV. Для познания этой части света европейцы обратились только после вторжения монголо-татар в пределы Польши и Венгрии, что произошло в 1241 г. Когда в 1242 г. войска хана Батыя двинулись в обратный путь, они решили отправить в Монголию послов для установления дружеских связей и постоянных дипломатических сношений. Разумеется, перед ними были поставлены и другие задачи.
В 1246 г. в Каракорум (столицу тогдашней Монголии) прибыл францисканский монах итальянец Джиованни дель Пьяно-Карпине (Плано-Карпини), а в конце 1253 г. – другой францисканский монах фламандец Гильом де Рубрук. Первый из них вернулся в Европу в 1247 г., второй – в 1255 г. Алексеев, 1941, с. ХХХVII. Их сведения об Азии «были очень свежи и новы», они несколько расширили знания европейцев о восточной её части и мало что прибавили к их знаниям о северной её части Алексеев, 1941, с. ХХХVII. Сибирь для европейцев была и ещё на некоторое время оставалась быть «страной мрака», где никогда не встаёт солнце. Так по незнанию она характеризовалась ими тогда.
Вслед за монахами в далёкие страны Востока отправились европейские купцы. Но, как утверждает А. Миддендорф, ни торговые люди, ни миссионеры «не отваживались посещать» «бездомных жителей дальнего севера» цит. по: Алексеев, 1941, с. ХХХVIII – т.е. будущей Сибири. Наконец баварскому солдату И. Шильтбергеру, пленнику золотоордынского хана, около 1410 г. довелось быть участником одного из походов Едигея (эмира левой стороны у Токтамыша – хана Золотой Орды) в Сибирь. В своей автобиографии он кратко описал полудикие сибирские племена, их религию и быт, «но сведения его слишком кратки, а порою и маловразумительны» Алексеев, 1941, с. ХXXVIII.
Постепенно, век за веком, данные о Сибири всё пополнялись и пополнялись, появились книги на разных языках, посвящённые ей, из которых, помимо всего прочего, стало известно о новых племенах и народах.