Вернулся купец домой. Подарки дочерям привёз. Старшие любовались обновками. Одна фасоны придумывала для наряда из парчи. Другая перед зеркалом крутилась, бусы примеряла. А Полюшка взяла шкатулочку, у окошка села, открыла её и давай ракушку разглядывать. Подошёл к ней купец и рассказал про старушку. Полюшка не удивилась, только спросила:
– Что старушка тебе сказала?
– Вольному волюшка, а шкатулка Полюшке. – ответил купец.
Наклонилась Полюшка к ракушке и прошептала:
– Вольному волюшка, а шкатулка Полюшке.
Только сказала, ракушка засветилась лучами солнечными и запела красивую песенку. А Полюшка просит:
– Я пока глаза закрою,
Пошуми морской волною,
Чтобы в горнице возник,
Как на море, чаек крик.
Тут же вся горница наполнилась звуком морского прибоя и мирными криками чаек. А Полюшка не унимается:
– Не нужны обновушки
Для счастливых глаз,
Спой ты нам соловушкой
И порадуй нас!
Из ракушки полилась песня соловьиная. Звонкая, задорная. А Полюшка радуется. Просит сказку рассказать, колыбельную спеть. Ракушка всё исполняет. На вопросы отвечает, песни поёт. Полюшка спрашивает, сколько яблок на яблоне. Ракушка отвечает. Куда колечко матушкино закатилось – ракушка поёт, что возле печки в уголочке. Бросилась Полюшка искать и впрямь нашла! То-то радости было!.
Сёстрам быстро подарки надоели, а Полюшка каждый день с ракушкой беседует. Такая их зависть взяла! Зачем глупой сестрице такая полезная вещь?! Она всё не о том спрашивает. Вот если б шкатулку нам отдать, мы б ей правильные вопросы задавали бы! И решили сёстры завладеть шкатулкой с ракушкой. Позвали Полюшку на речку купаться, да с обрыва столкнули. Упала Полюшка в глубокое место, тонуть начала. На помощь сестёр звать стала:
– Сестрицы дорогие, не губите меня! Помогите из воды выйти, деревце наклоните, чтобы я ухватиться могла!
Не помогли, не сжалились. Убежали.
Утонула Полюшка в глубоком омуте.
Прибежали сёстры домой, а батюшка спрашивает их:
– Где Полюшка?
– Не знаем! – отвечают. – Мы её домой звали, а она пошла в поле цветы собирать.
День, другой, третий проходит, а Полюшки всё нет. Закручинились батюшка с матушкой, а сёстрам и дела нет. Схватили шкатулочку, открыли, а ракушка молчит, не светится, не поёт. Раздосадовались сёстры, зря Полюшку сгубили. Только что теперь поделаешь?
Очень батюшка тосковал по Полюшке. Как-то вечером взял шкатулочку, открыл. Вспомнил, как Полюшка улыбалась, слушая ракушку, и заплакал. Упала горькая слеза на ракушку. Ракушка вдруг запела грустную песню. А потом голосом Полюшки говорит: