– Не стреляй в меня, Иванушка! Меня к тебе за помощью суженая твоя послала. Возьми перстень волшебный под моим копытцем. Не снимай его, пока суженую не спасёшь. И никому про это не сказывай, а то суженая твоя погибнет. В остальном слушай сердце, да перстень береги.
Подошёл к лани Иван. Под копытцем увидел золотой перстень с камнем драгоценным. Надел его на палец. Лань тут же ускакала.
По дороге домой подстрелил Иван куропатку. Измазал её кровью свой платок. Вернулся домой, куропатку принёс, а руку платком перевязал, чтобы перстня не видно было. Отец подивился скромной добычи младшего сына. А Иван говорит:
– Прости, отец, подвёл тебя. Руку поранил. Стрелы зря израсходовал.
Отец попросил повязку снять, рану показать. А Иван отмахивается, мол, не волнуйся, до свадьбы заживёт. А отец – на своём: сними, покажи.
– Не могу! – отвечает Иван. Рассердился отец, сам платок с руки сорвал. Увидел перстень. Да такой ценности, которая и не снилась ему. Что это? Откуда? Иван молчит.
– Хотел втихаря от нас перстень продать?! – возмутился отец.
– Что ты! Даже в мыслях не было! – оправдывается Иван.
– Тогда отвечай что за перстень, где взял!
Иван только голову опустил, молчит.
– Убирайся с глаз моих долой, пока не образумишься!
Делать нечего. Собрался Иван в дорогу. Перстень камнем внутрь повернул, чтобы не светился. Палец тряпкой обернул. Помолился на образа и пустился в путь-дорогу.
Смастерил себе Иван лук, стрелы заточил. Дичи настрелял и пошёл на базар. Подошла к нему женщина, дичь купила и говорит:
– Моей хозяйке работник нужен. Ты, я вижу, хлопец ловкий. Пойдёшь к ней в услужение? По хозяйству будешь помогать. Охотиться для неё.
Иван согласился. И стал служить у боярыни. Работы он не боялся, силы – не занимать. Хозяйка была им довольна. Только её мучило любопытство, почему палец Ивана всё время тряпкой перевязан. Сколько ни спрашивала, ничего не добилась. Иван то отшучивался, то молчал, то отвечал уклончиво. Тогда подговорила хозяйка служанку. Как только Иван уснул, служанка подкралась к нему и развязала тряпку. А под тряпкой – перстень, и камень сверкающий. Один луч от камня стегнул по глазам Ивана, и Иван проснулся. Служанка сразу убежала. Но хозяйке про перстень рассказала.
Хозяйка учинила Ивану допрос. Что за перстень? Откуда? У кого украл?