Его привели в маленький кабинет на втором этаже. Лифтом Техник почему-то решил не пользоваться – пошел пешком. Сначала влево, по длинному коридору, потом по узкой лесенке и снова по коридору.
Все убранство кабинета составляли накрытый зеленым сукном стол для совещаний, несколько стульев подле него да кафедра в углу. Ведьмак подумал, что в хорошие времена тут чаще резались в карты, чем проводили совещания. По знаку Техника помощник раскрыл окно. Свежий воздух потек в кабинет, вытесняя затхлость и пляшущую в лучах рассвета пыль.
– Итак, ведьмак… Я тебя слушаю.
– А сесть мне предложат? – без всякой развязности поинтересовался ведьмак.
Техник вяло махнул рукой в сторону стульев, а сам остался стоять.
Ведьмак сел, водрузив локоть на сукно. На спинку стула он опирался скорее боком, чем спиной, поскольку за спиной висел шмотник.
– У вас трудности, – сказал ведьмак. Фразы получались короткими, рублеными, как автоматные очереди опытного солдата. – Я – ведьмак. Я могу помочь.
– Чем?
– Я выслежу и убью Рипа.
– Разве это возможно? – Голос Техника полнился глухой неистребимой тоской.
– Возможно. Машины тоже смертны. Ты же Техник.
Техник тускло воззрился на ведьмака.
– А что тебе известно?
Ведьмак снова пожал плечами:
– На комбинате активировался Рип. Зарядился, разведал окрестности. И начал охоту. Он, вероятно, ворует детей. Значит, это Рип-эспер. Он убивает свидетелей, значит, это боевой эспер. Судя по тому, что он нападает не только ночью, но и днем, это боевой эспер-универсал. Я не завидую вам, Техник. Пройдет месяц или два, и он уведет всех детей, а вас передушит. Вы ведь не сможете сбежать, а убить его вам не под силу. Вы ведь пытались, не так ли?
Техник угрюмо вперился в лицо собеседника.
– Откуда ты, прости жизнь, все это знаешь?
На этот раз ведьмак не стал пожимать плечами.
– Я – ведьмак, – уклончиво ответил он.
Хотел добавить еще: «У нас свои методы», – но сдержался.
Техник некоторое время размышлял.
– А ты сумеешь? – спросил он глухо.
Ведьмак не рассмеялся, хотя Техник того ожидал.
– Я – ведьмак, – повторил он. Только и всего.
Помощник-засоня, не дыша, стоял у окна, и уши его, казалось, оттопырились еще сильнее.
– Ладно. – Техник тяжело оперся о спинку ближайшего стула. – Допустим. Но ведьмаки не работают бесплатно. Так ведь?
– Так, – согласился ведьмак.