Когда они втроем, Орловы впереди, а Курц в шаге от них сзади, спустились по парадному трапу звездолета, то почувствовали, какая на космодроме стояла жара и духота. Приветствовать их собрались десятки тысяч людей, явно уставших от ожидания. Незаметно для встречающих они включили кондиционеры и бодро зашагали по красной дорожке навстречу Мольтке, который во главе свиты высокопоставленных чиновников приближался к ним. Зазвучал торжественно гимн Союза государств планеты Арс, во многом повторяющий мелодию и слова такого же земного гимна.
Под звуки гимна некоторые встречающие от жары и духоты теряли сознание, и Руслан не понимал, зачем надо было столько собирать людей, если современное телевидение могло в мельчайших деталях и на множестве языков представить населению Арса встречу последнего земного звездолета. И зачем надо было заставлять их держать транспаранты с бесчисленными портретами Мольтке и приветственными лозунгами.
Герр Мольтке, низенький человек с небольшим лысоватым лбом, остановился в десяти шагах от троицы прилетевших. Гимн смолк, Орловы и Курц тоже остановились. Возникла неловкая пауза. Мольтке, видимо, рассчитывал, что молодой Орлов доложит ему о благополучном прибытии последнего звездолета. Но командир звездолета и не думал выходить вперед с докладом, поскольку перед главой правительства стояли куда более заслуженные люди.
– Мы от всей души приветствуем нашего знаменитого землянина и арсианина Руслана Руслановича Орлова, Чрезвычайного и Полномочного специального представителя Галактического совета иерархов на планете Арс, его несравненную супругу Адель Николаевну, их сына, командира звездолета Николая Орлова и сто тысяч прибывших с ними граждан многих наших региональных государств. Милости просим, дорогие земляне, на нашу новую планету. Чувствуйте себя на ней как дома! – и председатель союзного правительства расставил широко руки, как бы обнимая всех прибывших, сделал шаг назад и гостеприимно преклонил перед ними голову.
Заиграл встречный марш, зазвучали вымученные аплодисменты собравшихся. Пользуясь моментом, Руслан решительно подошел к Мольтке, обнял его, но не облобызал. Пока Мольтке прикладывался к руке Агидели Николаевны, Руслан вышел как бы вперед, поднял руку, требуя тишины у тысяч людей и внимания многочисленных представителей средств массовой информации и, как только прекратили исполнять встречный марш, сказал: