В целом система «сон-бодрствование» устроена гораздо проще по сравнению, например, с двигательными центрами мозга или с центрами памяти, но тем не менее она много чего умеет, например, оценивать уровень сенсорной нагрузки[2] организма, поступающей из внешней среды, откликаться на состояние его внутренней среды и может также реагировать на суточные ритмы и стрессы. В итоге формируется некий «орган», который органично включен в большой комплекс общих адаптивных реакций нашего организма, связанных с внешней средой.
Есть мнение, что нашему организму лучше спать два раза в сутки, а может, даже три, т. е. сократить продолжительность сна ночью, но иметь возможность для небольших периодов сна около полудня и в послеобеденный перерыв, что позволяет выравнивать циклы сна, избегая длительных «провалов» в быструю его фазу под утро.
Каждый вечер, когда мы засыпаем, мы перестаем видеть, слышать и чувствовать, что происходит вокруг, наше сознание как будто выключается. Мы погружаемся в таинственный, все еще до конца не понятый мир сна, покидая на время мир бодрствования. Эти два мира настолько отличаются друг от друга, что здесь, похоже, применима метафора: каждый человек живет в двух измерениях, и одно из них (сон) все еще полно загадок и нераскрытых тайн.
Если возвращение от сна к реальности происходит обычно очень легко и быстро, то обратный переход требует гораздо больше времени, если организм не очень устал, здоров и не использовал снотворные средства. Во время сна мы «живем» в реальном мире, со всеми его ощущениями, проявлениями, общением и т. д., находясь преимущественно в неподвижности (кроме некоторых измененных состояний сознания (ИСС), например лунатизма).
Лишение сна имеет самые драматические последствия, как для животных, так и для людей, которые проявляются на всех уровнях функционирования организма. Данные свидетельствуют о том, что наиболее тяжелым моментом в лишении сна оказывается отсутствие фазы быстрого движения глаз или быстрого сна (см. ниже). Некоторые специалисты даже полагают, что наибольший вред, приносимый человеку бессонницей, состоит в том, что это состояние лишает его сновидений и может в результате привести к серьезным травмам личности.
Состояние сна – это только с первого приближения лишь отдых и восстановление организма. На самом деле – это неконтролируемый спящим сложный процесс (за исключением чрезвычайно редких ситуаций, например, осознанного сновидения) встречи с миром своего бессознательного.