Если бы не снеговик …
– Внучок любимый приехал! – Сергей Иванович раскрыл руки, встречая бегущего к нему мальчика лет пяти.
– Дедуля! – обрадовался внук. Сергей Иванович подхватил его на руки и расцеловал. Потом обратился к молодой женщине, одетой в шубу:
– А вы когда приедете?
Она посмотрела на мужа, стоявшего у машины:
– Через несколько дней, ближе к Новому году. Дел очень много, успеть бы до каникул.
– Мы с Сашком ждать будем.
Они помахали отъезжавшей машине и подождали, пока та скроется за поворотом.
– Пойдем в дом. Я камин растопил, мандарины купил. Снеговика лепить будем?
Снега было много, и снеговик получился знатный.
– Деда, давай его сделаем полицейским, как ты?
– Это как?
Сашок притащил фуражку и погоны.
– Деда, ну, пожалуйста! Ты в прошлом году обещал!
Сергей Иванович сдался.
Они нацепили портупею с кобурой и пластмассовым пистолетом, навесили черно-белый полицейский жезл; воткнули форменные золотые пуговицы и погоны; залихватски надели милицейскую фуражку; повязали синий шарфик; морковку для носа и четвертинку апельсина на месте рта. Рядом поставили небольшой ящик, на него – корзинку с мятными леденцами и барбарисками.
Каждое утро внук первым делом бежал к окну:
– Доброе утро, товарищ лейтенант Снеговиков!
Но сегодня он почему-то молчал. Потом заплакал.
Сергей Иванович подошел к окну. Снеговик стоял голый – с него сняли все. Даже корзину с конфетами забрали. Сергей Иванович почувствовал, как по телу пробежал мороз: это как же обидели его внука, нехристи!
Попытался утешить, но ничего не помогало, тот только горше плакал.
– Ну, погодите, я вам покажу, как моего внука обижать! – и потряс кулаком. – Придется вспомнить былую службу, – вытирая Сашку слезы. – Разыщем и накажем. Согласен?
Тот кивнул и тяжело вздохнул.
– Тогда одевайся и пойдем.
Они вышли из дому и обследовали участок. Ночью прошел небольшой снег и к утру остались странные следы – будто прошелся скелет. Следы шли от калитки к снеговику, долго топтались перед ним и вели обратно к забору.
– Что за шуточки?! – воскликнул Сергей Иванович. – За долгую службу такого не видывал!
Они вышли за калитку. Здесь их тоже ждал сюрприз – круг, как если бы тут поставили бочку. Чудеса, да и только!
– Ну что ж, начнем, – угрожающе сказал Сергей Иванович.
Они пошли к проходной коттеджного поселка. Охранники чужих ночью не видели; свои въезжали по электронным пропускам.