В ответ Бенджамин ласково обнял свою жену, прошептав еле слышное:
– Всё будет хорошо.
– Я буду ждать тебя на улице, – обращаясь к Сэмюелю, проговорила Джульетта, после чего покинула кухню.
– Может быть, ты всё-таки останешься? – На глазах Маргариты проступили слёзы.
– Милая, ему нужно идти, – приобнимая жену за плечи, проговорил Бенджамин.
– Не волнуйся за меня.
Сэмюель коротко обнял мать, посмотрел в глаза отцу и покинул дом, прихватив с собой лишь небольшой рюкзак, набитый одеждой. Когда-то с этим же рюкзаком отец пришёл в поселение радиоходцев и остался здесь навсегда, полюбив мать. А теперь Сэмюель забрал его как единственную память о доме.
Джульетта не отличалась своей сговорчивостью. Она оказалась прямолинейным и целеустремлённым человеком, что тяжело переносил отклонения от намеченного плана. И когда Сэмюель в очередной раз попросил её остановиться, чтобы отдохнуть, она ответила ему с раздражением:
– Кочевник должен быть выносливым – перевала не будет.
– Могла бы проявить понимание, – язвительно отозвался юноша.
Тяжело вздохнув, Джульетта остановилась и пристально посмотрела на племянника.
– У тебя слишком мало времени, чтобы всему научиться. Поэтому придётся осваивать всё быстро и с первого раза. Пойми, дети кочевников с раннего возраста учатся читать, писать, занимаются изучением наук и языков. С двенадцати лет они уже могут принимать участие в походах и к твоим годам являются полноценными членами нашего общества. Если хочешь стать одним из нас – тебе нужно научиться быть целеустремлённым. – Она стала загибать пальцы на руках. – Любознательным. Обучаемым. Иметь своё мнение и отстаивать его. А ещё тебе нужно иметь большое рвение к тому, что мы делаем – больше, чем у тех, кого ты встретишь на своём пути. Тогда ты сможешь стать одним из нас.
– Я справлюсь, – отозвался Сэмюель, приподняв подборок.
– Я ни капли не сомневаюсь.
После этих слов Джульетта достала из кармана старый, металлический компас, стекло которого было лопнуто по центру, и протянула его племяннику.
– Эрмитей находится на северо-западе. Куда ты пойдёшь?
Взгляд Сэмюеля опустился на стрелку, что едва заметно дёргалась.
– Туда, – указывая пальцем, ответил юноша.
– Тогда пошли.
К концу дня Сэмюель чувствовал гудящую боль в ногах, из-за которой немело всё, что находилось ниже пояса. В какой-то момент юноша стал сомневаться в наличии нижних конечностей, ему стало казаться, что их распотрошили и набили сеном. Именно поэтому они отказывались подчиняться ему, когда он пытался ими управлять.