Вот что она думала. А услышала:
– Не знаешь, где Настя?
– Нет.
– А будешь искать?
– Нет.
– А почему?
– А я свободный человек и проповедую свободную любовь. Если человек не пришел – значит ему что-то или кого-то не нужно, и он управляется со своими делами где-то в другом месте. Зачем его беспокоить?
– Неужели тебе не хочется силой вернуть ее во имя своей любви?
– Нет, я пацифист и никакого насилия ни над собой, ни над другими не приемлю.
Не дождавшись своего принца, мама пошла по набережной неизвестно куда, неизвестно зачем, не желая ни чувствовать, ни жить, ни что-то делать. Вроде Бедной Лизы у Карамзина.
Конечно, в такие минуты хорошо бы, если б подоспело спасение. Особенно хорошо оно для молодых, еще не живших. Оно-таки подоспело.
Вечером ей позвонила одногруппница и сказала:
– Даже и не думай отказываться.
– Да от чего?
– Нет, скажи сначала, что не будешь отказываться, тогда мы тебе скажем, от чего.
А мама моя, если правду сказать, как раз закончила биотехникум и ей светило три дороги: ландшафтный дизайн по трассам города, агропром – растить кабачки для жителей города или Его Величество Кладбище – сажать цветы усопшим. Ни одна из этих дорог ее не устраивала. У нее была смутная надежда на четвертую, поэтому она нервничала и не хотела играть в прятки.
– Скажи сразу, что задумали, а так я не играю.
– Ну ладно, ладно. Чего обижаешься? Скажем. Телевизионщики приглашает нас на вечеринку.
– Ну уж нет, – пальнула мама. – Неизвестные. Чего ради?
– Ну, нам не хватает девушек, чтобы достойно выглядеть. Нас всего две, а нужно хотя бы три.
– Ну, я не знаю, вы как всегда.
– А чего знать? Мы за тобой заедем. У них тачка есть.
Настя поехала. Знала, что будет плохо, но поехала. А было – отвратительно. Недалекие, тупые, гогочут. И совершенно бесцветные. Один, правда, чего-то хотел выказюлить, на гитаре сыграть. Но она-то ходила в музыкалку и знает, что к чему. А если честно сказать, то с одним перекурили с расстройства (мама курила тогда), да и разошлись. А тут незадача – через неделю Новый год. И этот, с которым перекурили, – звонит. И тоже бессодержательно. Правда, сказал:
– Если не хочешь приезжать, давай просто встретимся, перекурим.
Ну, перекурить – всегда хорошо. Даже посмеялись.
– А я сейчас, – сказал он при встрече, – из дома ушел.
– А что? – насторожилась она.