– Саманта, вы единственный в мире человек, который может мне помочь, – начал мистер Беккер.
– Я слушаю вас.
– Я думаю, вам давно известны мои намерения в отношении вашей сестры. Поверьте, они глубоко серьёзны и чисты. Если бы я был уверен и в её благосклонном расположении ко мне, я бы, недолго думая, предложил ей стать моей супругой.
– Что же вы хотите от меня?
– Поговорите с ней. Если она не хочет слушать меня, то может вас выслушает.
– Что же мне сказать ей?
– Что мы созданы друг для друга. Что никто не будет любить её так сильно, как люблю её я.
– Я думаю, она об этом знает, Ричард. В этом то и беда.
– Что же мне делать, тогда?
– В таких делах я не советчик. Но, на мой взгляд, вам стоит немного подождать. Я уверена, со временем всё образуется. А пока, займитесь делами, подумайте о своей карьере. Вам нужно устояться как личность, только потом задумываться о женитьбе.
– На днях я как раз уезжаю в Лондон. Кузен нашёл мне работу, на мой взгляд, для меня очень перспективную. Но я боюсь так надолго расставаться с Джоанной. Я опасаюсь, что меня кто-нибудь опередит, и я потеряю её навсегда.
– Здесь вы можете не волноваться. Если у вас появиться соперник, вы первый об этом узнаете. Я буду держать вас в курсе всех дел Джоанны.
– Значит, я могу считать вас своим союзником?
– Можете.
– Искренне признателен вам. Я знал, что могу вам довериться.
– Саманта лишь улыбнулась в ответ. Она сама мечтала увидеть свою сестру в паре с Ричардом Беккером. Ей всегда казалось, что это самая прекрасная пара, которую она когда-либо видела.
– Вот адрес, по которому я буду проживать в Лондоне, – мистер Беккер протянул ей листок, предусмотрительно заготовленный для этого случая.
– Я обязательно вам напишу, – заверила его Саманта.
Бал был в самом разгаре, когда мистер Уизли подошёл к Саманте с приглашением на танец во второй раз.
– Это лето – самое лучшее лето в моей жизни, – начал мистер Уизли.
– Почему же?
– Потому что этим летом я встретил вас.
– Саманта почувствовала себя крайне неловко. Казалось бы, ей должны нравиться те слова, которые он ей говорил. Но они вызывали у неё лишь стеснение и вгоняли в краску.
– Вы, наверно, часто совершаете прогулки?
– Преимущественно утром.
– А я предпочитаю долгий сон. И рано поднять меня может только какое-нибудь очень важное дело, к примеру, желание встретиться с вами.