– Я? – замялся Игорь, торопливо прожевывая пищу, чтобы можно было более-менее связно говорить. – Преподавал историю в институте, занимался научными исследованиями.
– Вот никогда бы не подумала, – несколько грубовато воскликнула Охотница, – что окажусь в одной компании с таким умным собеседником!
Игорь внимательно посмотрел на девушку, пытаясь понять – то ли она издевается, то ли действительно так думает.
– Вы не обижайтесь, пожалуйста, – с детской непосредственностью попросила она, заметив его взгляд. – Обещаю, что буду вести себя прилично.
Охотница выпрямила спинку и демонстративно сложила руки на стол, словно находилась на уроке в школе.
– Хорошо, – пробурчал он в ответ, уткнувшись в тарелку.
Какое-то время девушка взглядом ученицы смотрела на Игоря, но он молчал, и она, от нечего делать, принялась поглаживать стол руками, поправляя что-то видимое только ей одной.
– А вы давно здесь находитесь? – наконец спросил он, преодолевая некоторую неловкость.
– Здесь – это в замке? – вежливо уточнила девушка, продолжая свои пасы над столом.
Он кивнул, тщательно обирая кусочек селедки от шкурки и косточек.
Незаметно подошла хозяйка, поставила на стол вазочку с пряниками, чайник, стаканчики. Также незаметно удалилась.
– С рождения, – просто ответила девушка.
– Вот как? – удивился Игорь, на какое-то время оставив селедку в покое.
– А что здесь такого? – в свою очередь поинтересовалась Охотница, отодвигая свою тарелку в сторону и берясь за графинчик.
– Но ведь это же культурная ценность?! – искренне недоумевая, сказал Игорь. – Разве можно здесь жить?!
– Как видите, – пожала плечами девушка, наливая себе в стаканчик грамм двадцать-тридцать красной жидкости. – Вы будете? – поинтересовалась она, показывая на графинчик.
Он отрицательно покачал головой, решив, что после двух бессонных ночей и голода алкоголь его быстро развезет, даже в малых дозах. Желудок уже фактически насытился, и катастрофически сильно хотелось спать.
– А во внешний мир вы не выходите? – продолжил свои расспросы Игорь.
– А зачем? – с легким удивлением спросила девушка, слегка пригубив наливку.
Он растерялся.
– Но это же все-таки большой мир, – пробормотал Игорь. – Театры, кино, дискотеки…
Охотница усмехнулась. От алкоголя глаза ее заблестели, придав ей какой-то колдовской вид.
– Такое же болото, как и здесь, – поморщилась она. – Только размером побольше.