Мы с Эдвином переглянулись: такого с нами еще не случалось. Земляк, значит.
– Откуда вы? – решилась спросить я.
– О, я из Бейзила, – радостно поведал он. Это было небольшое государство, граничащее с нами и Контуарой. – А вы?… О, Подлунные земли, чудесно! Прекрасные места, ваши серебряные леса и озера, а рыба, ммм!… Лучшие дни моих собственных путешествий!… А вот и вино, отлично, просто превосходно!… – он разлил нам вина из длинного позолоченного кувшина и отхлебнул первый, опустошив сразу большую часть кубка. – Ну так и что вас привело в Артес? Рассказывайте, не томите!… Так редко удается встретить здесь соотечественников.
– Мы просто исследуем мир, ищем новое, – Эдвин пожал плечами, не спеша раскрывать цель нашего путешествия. – Захотелось увидеть, что творится за горизонтом.
– Зов дороги, понимаю, – он охотно закивал, отправляя в рот сразу три маленьких слоеных пирожных из пары десятков тех, что нам принесли на огромном блюде. – И как давно вы в пути?
– Около четырех лет.
– О, совсем немного! – казалось, его все приводило в восторг. Постепенно этот огромный страшный увалень начинал мне нравиться: по крайней мере, он не выглядел опасным, как большинство местных. – Что ж, если вы здесь недавно, я могу посоветовать вам взглянуть на водопады из долины Худжу, поверьте, это незабываемое зрелище! А еще пещеры Маммо и, если девушка не из пугливых, – он мне подмигнул, – можете отправиться глубже в пустыню, и тогда найдете дикое поселение людоедов…
Он тараторил без умолку, в конце концов я потеряла нить разговора и только беспомощно кивала, когда он смотрел на меня.
Тью находился, наверное, в середине своего рассказа о местных красотах, когда сзади к нему подошли несколько людей в черных шарфах, закрывающих лица. Один из них, тот, что с золотой брошью на лбу, заговорил первым.
– Все набиваешь пузо, Водонос? Не на те ли деньги, что ты должен клану Рашиба!?…
Его приятели обнажили длинные изогнутые сабли и двинулись к толстяку, но тот невозмутимо дожевывал хрустящее пирожное, отряхивая липкие руки.
Эдвин встал, закрывая меня собой, а я замерла, готовая бежать по его команде. Однако пока мы медлили, внимательно наблюдая за разыгравшейся сценой.
Они уже подошли к Тью с обеих сторон и замахивались саблями, но толстяк вскинул руки чуть вверх, изящно, как танцовщица. Тяжелые браслеты на его запястьях звякнули, заглушая странный водянистый звук, и нападающие повалились на землю, корчась от боли. Повернувшись, что было нелегко при его габаритах, Тью взглянул на человека с золотой брошью на лбу, его рука устремилась вперед, обрисовывая странный поток от лба в направлении главаря разбойников, и тот упал раньше, чем сумел произнести хоть слово.