– Я-то пойду, Владимир Николаевич, только как бы нам всем потом не пожалеть!
Лерка развернулась и зачем-то с силой хлопнула дверью. Ирина Николаевна, оторвавшись от компьютера, ничего не сказала. Обернувшись, Лерка поймала её странный взгляд. Ирина Николаевна вздохнула, провела рукой по волосам, покачала головой и снова углубилась в работу.
По коридору фланировал белобрысый тщедушный Лёша Ворохов, молодой корреспондент отдела промышленности.
– Валерия Евгеньевна, Вы, говорят, будете про обогатительный комбинат писать?
– Буду, Лёша. Нет, ну как быстро у нас слухи распространяются. А что, тебе есть, что сказать по этому поводу?
– Пока не знаю. Но я очень хочу Вам помочь. Тема интересная очень, такое в наших краях впервые, и очень хочется быть… – Лёша замялся.
– В первых рядах, на переднем крае, в авангарде – ну, выбирай любой штамп, дарю. – Лерка засмеялась и похлопала парнишку по плечу. – Так и быть, Лёшенька, привлеку, будешь в авангарде. Родина тебя не забудет.
– Ага, а при случае и не вспомнит. Я про эту фирму «Витлор» всё Вам разузнаю. Ладно?
– Лёша, был такой старый советский анекдот: «Пионеры Севера, будьте готовы! – Латна!» Давай, пионер, разузнавай!
Они ещё посмеялись, и Лерка направилась в свой кабинет. Рабочий день покатился своим чередом. Перекуры, бесконечная редакционная трепотня за чаем, стоны корректоров: «Как можно так писать?», подгонка строчек, вычитка гранок… Лерка опомнилась, когда было почти шесть. «Чёрт, у меня же через час встреча с Елисеевым!» – она быстро оделась и почти бегом припустила домой – хоть душ принять да нос припудрить!
На улице запуржило. Ветер кружил под ногами позёмку, а в неровном жёлтом свете фонарей было видно, как он гонит снег стеной. Лерка бежала, прикрыв лицо шарфом. Да, видно, точно весна скоро, вон какие пурги начинаются…
Квартира показалась ей стылой и какой-то пустой. Странно. Она очень любила свою квартиру. Здесь ей было тепло, уютно и как-то защищённо. Но не сегодня. Что за день? Сердце как-то неприятно ворохнулось, словно в предчувствии чего-то. Чего? А, посмотрим…
Гостиница «Северная», стоявшая на центральной улице, была двухэтажной, и, как почти все здания в городе, деревянной. Внутри было тихо и сонно. Дама, восседавшая за стойкой портье, лениво взглянула на Лерку.
– Вы к кому?