Тем временем сержант Кузнецов залез в свой армейский рюкзак, достал три бутылки лимонада и газету с завёрнутыми в неё пирожками. «А ещё сюрприз!» – громко сказал он и как фокусник вынул из рюкзака «чебурашку» с водкой. «Вот, уговорил продавщицу, продала, когда пообещал, что ещё вернусь за ней!» – сказал сержант, вызвав бурный смех не только своих товарищей, но и доброй половины пассажиров.
Ветеран войны уже успел рассказать «афганцам» про свой первый бой в 1942 году, о том, как сначала боялся фрицев, но уже через несколько минут был готов идти в атаку с криком «ура»!
«Батя, я, когда первый раз в настоящем бою оказался чуть было не обосрался, – под общий хохот со знанием дела сказал кто-то из военных, – и не верьте тем, кто будет говорить, что не было страшно. Всем страшно, когда первый раз понимаешь, что надо убивать, чтобы выжить самому».
Пассажиры с интересом прислушивались к беседе. Они случайно оказались в гуще событий мирового значения, о которых сейчас говорят по телевизору, пишут в газетах и, конечно, обсуждают на кухнях. Накануне вечером многие смотрели программу «Время», где показали советских парней, которые выходили из Афганистана через мост Дружбы, раскинувшийся над Амударьей. Там они с серьёзными лицами говорили, что до конца выполнили интернациональный долг, а здесь, в вагоне, сойдя с экранов, мгновенно стали в доску своими.
«Родненькие, как же я переживала за вас, дайте же вас расцеловать!» – завопила какая-то женщина, кинувшись обнимать «афганцев». А один студент вдруг спрыгнул с верхней полки и протянул руку капитану по имени Владимир, со словами: «Привет, меня тоже зовут Володя».
«Ты за этим ошалевшим вагоном гляди в оба», – сказал начальник поезда своему помощнику, пред тем как уйти по делам.
В это самое время зеленые вагоны оставили позади старые привокзальные постройки, взяв курс на север. Тесные узбекские кишлаки сменил пустынный пейзаж Казахстана. Переодевшись, пассажиры лениво растянулись на полках, а проводники приготовили кипяток. В вагоне аппетитно запахло едой, а между попутчиками, как это обычно бывает начались задушевные разговоры.
– Братва, давай чаёк погоняем, – сказал капитан. Вокруг него сразу собрались сослуживцы. К этой компании присоединился студент, которого все по-свойски уже звали Вовкой. Это был высокий светловолосый парень с улыбкой, которая не сходила с лица.