– Конечно! И конфеты, и зефир, – подхватил Артём.
– И яблоки, и орешки, – продолжила его сестра.
– Если так, я согласен, – сказал ёж и зевнул. – Прошу вас донести меня.
Дети засияли от радости. Артём хотел сам взять Люсьена, однако сестра опередила. Она закутала ежа в почти высохшую майку и прижала к себе.
– Это чтобы тебя никто не увидел, – сообщила она зверьку.
– Хорошо… – послышалось из свертка.
Тёмка в замешательстве принялся оглядывать траву.
– Да где же мои носки…
Нашел кепку, надел на голову, обнаружил один носок, натянул его. Осталось найти второй. Только его нигде не было видно. Артём сделал круг, осмотрев каждый кустик и травинку у берега, но так и не нашел.
«Куда же он делся? Как в одном-то идти?» – опечалился мальчик и продолжил поиски по второму кругу.
Сестра ждала его с негодованием на лице: «Ёж говорящий в гости к нам хочет, а он все испортить решил! Нечего было раскидывать! Сам в себя такой растеряха, других таких просто не существует!»
Прошла еще пара минут безуспешного искания.
– Ты скоро? – Дашка с трудом сдерживала раздражение.
– Ща, ща… – бормотал Артём, прочесывая взглядом траву. Злосчастный носок точно обратился в ничто. А ведь это была его любимая пара, с мордами трицератопса!
– Догонишь! – бросила брату Дашка, развернулась и пошла по направлению к городу.
Артём кинул быстрый взор на сестру, затем опустил его на свои стопы.
– И зачем мне тогда один нужен?! – обиженно воскликнул мальчик, сорвал найденный носок с ноги и, швырнув его в траву с размаха, метнулся за Дашкой.
Как не хотелось Тёмке идти по Горбатой улице, деваться было некуда. Сестра наотрез отказалась снова пробираться через терновник. И встретиться еще раз с обезумевшей жабой тоже не горела желанием. Но Тёма не настаивал – не с пустыми же руками идут. Надо и быстрее, и осторожнее нести драгоценный груз. А если Димка и впрямь попадется, он пройдет мимо него и даже не посмотрит. Притворится, что не знаком с ним. Может, повезет, и Димка сделает тоже самое. Но что делать, если «не повезет»? Каким же лопухом и трусом в глазах сестры и удивительного зверька он тогда будет выглядеть! И, стоило детям вступить на изрешеченную ямами, будто после метеоритного дождя, улицу Горбатую, Артём начал шептать себе под нос:
– Хоть бы не встретить, хоть бы не встретить…