Она была права. Мой вопрос действительно мог показаться неуместным и даже глупым.
– Поймите меня правильно, – ответил я и притворно зевнул. – В данный момент я больше обеспокоен тем, где буду ночевать.
– А вы по-прежнему намерены остаться в Кажме?
– Я хочу, чтобы вы убедили меня в святости физрука так же, как вы это сделали по отношению к моему коллеге.
Учительница покачала из стороны в сторону головой, надула узкие, хорошо очерченные косметическим карандашом губы, будто хотела сказать: каков наглец!
– И много в вашей редакции еще коллег?
– Нет, всего одна девушка.
– Почему же вы не прихватили ее с собой? Я заодно убедила бы и ее. Надеюсь, после вас она сюда не приедет?
Она пытается острить, отметил я. Значит, уже не кипятится, как несколько минут назад, остывает.
– Это зависит оттого, в каком состоянии я вернусь обратно, – двусмысленно ответил я.
– Если бы это было возможно, я бы застелила вашу дорогу скатертью.
– За что ж вы так нелюбезны к журналистам?
– Я уже отвечала на этот вопрос…
На некоторое время нашу милую беседу прервал грохот и гул мотора. Мимо нас, подпрыгивая на ухабах и ударяясь днищем о землю, промчалось видавшее виды такси. Некоторое время мы с училкой смотрели на удаляющиеся красные огоньки габаритов.
– Кого это еще принесло? – вслух подумала она.
– Разве в Кажме нет такси? – удивился я.
– Видите ли, – язвительно произнесла учительница, – в отличие от вас, живущих на Побережье, у нас нет дополнительного заработка, и ездить на такси для нас непозволительная роскошь.
– В таком случае я с удовольствием и совершенно бескорыстно отвезу вас домой, – раздухарился я, стараясь перевести наш разговор в более мягкое русло, без подводных камней, порогов и водопадов. – На чашку чая, конечно, я даже не смею рассчитывать…
– И не мечтайте! – отрезала она. – Вы хотите, чтобы завтра утром вся Кажма говорила о том, что завуч привела к себе домой мужчину? Да еще ночью?
Ее больше беспокоят пересуды жителей Кажмы, чем муж, подумал я. Значит, не замужем.
– Я не мужчина, – неуверенно ответил я, пряча глаза. – Журналист, как и врач, при исполнении профессиональных обязанностей не имеет пола.
– Это вы расскажете девушкам на пляже в курортный сезон!
– Договорились! – ответил я и тронулся с места. – Называйте адрес!
– Адрес вам ничего не даст. Поезжайте прямо. Я скажу, куда повернуть.